>"...com.Quill... Ma se lei e' qui.... Chi e' che ho visto in quel tunnel?" e
>punto' la sua torcia verso il cunicolo alle sue spalle, dove aveva visto il
>movimento che lo aveva messo in allarme. Ancora una volta, il raggio di luce
>non riusci' a passare del tutto attraverso il buio impenetrabile che li
>circondava, ma questa volta riusci' a illuminare il punto indicato dal
>timoniere abbastanza da permettere ai due di trovare un pezzo di stoffa
>marrone strappato da uno spuntone di roccia. Indubbiamente non apparteneva
>ad un'uniforme federale...

Quill raccolse il frammento, esaminandolo con estrema attenzione mediante il tricorder; nel frattempo, la struttura cavernosa dell'installazione rese udibili i passi affrettati dei rimanenti membri della squadra assai prima che essi si riunissero ai due.

"Tenente O'Broinn!" disse Dhek; "Pensavamo le fosse successo qualcosa di grave! Va tutto bene? Perchè si è allontanato dal resto della squadra senza avvertirci?"

O'Broinn abbassò lo sguardo, arrossendo; "Ecco, Comandante... m-mi spiace veramente, m-ma credo d-d-d..."

"Vi prego di scusarmi, signori..." la pacata voce di Quill risuonò alle spalle dei due, salvando il giovane Irlandese da un'imbarazzante spiegazione; ma ho idea che abbiamo trovato il nostro ospite."

Tutti i membri della squadra si volsero come un sol uomo nella direzione dell'Andoriano, sventagliando le torce in tutte le direzioni, ma senza illuminare nulla di insolito.

"Dov'è finito, Comandante? In quale direzione si è diretto?" chiese Dhek, continuando a tenere sott'occhio l'ambiente circostante, quasi che avesse occhi anche dietro la nuca.

"Non è andato da nessuna parte, Signore..." rispose Quill, allungando la mano destra verso il Trill, la palma rivolta in alto; "Lo sto tenendo nella mia mano."

Sotto gli occhi increduli della squadra di sbarco, il frammento di stoffa <<non federale>> trovato da O'Broinn, fu attraversato da un fremito.