U.S.S. UNICORN
Sala Tattica, ore 18.35

Poi, rivolgendosi al capitano, l'andoriano disse: "Ritengo che la sua decisione sia stata molto logica, funzionale, ed efficiente, Capitano... Ciononostante, la mia presenza in questo colloquio parrebbe superflua, avendo lei preso la sua decisione prima di convocarci... Posso formulare l'ipotesi che lei abbia qualche cos'altro da riferirci?

Knight notò con soddisfazione che la sua decisione era stata assorbita da entrambi in modo estremamente sereno e professionale.
Solo il comandante Dhek, dopo un breve attimo di malcelata eccitazione, pareva aver assunto un'espressione lievemente cupa.
Decise, quindi, di affrettarsi a fugare ogni dubbio e perplessità che il comandante Quill poteva aver sollevato:
- No, signor Quill; la sua presenza non è stata affatto superflua. La questione che abbiamo affrontato riguardava entrambi, ed avrebbe avuto importanti ripercussioni sulla vostra attività professionale. C'è da dire che la necessità di trovare un sostituto per la delicata posizione di Primo Ufficiale era palese, così come lo era il fatto che la rosa dei candidati non poteva comprendere nessun altro all'infuori di voi, per grado e qualifiche; questo lo avrete sicuramente intuito anche voi, e ho pensato che fosse una questione di correttezza professionale mettere al corrente entrambi della mia decisione. Tutto quì. - concluse sorridendo il capitano.
Dhek trasse mentalmente un sospiro di sollievo, e il suo viso si rasserenò.
- Sì, capisco. Ad ogni modo, sappia che la sua decisione non sarebbe certo stata per me fonte di invidia o risentimento, anche nel caso in cui avesse deciso di comunicarla al solo comandante Dhek. - aggiunse il comandante Quill.
- Certo, ma mi creda, è giusto che l'abbiate saputo entrambi nello stesso momento. - replicò il capitano dirigendosi al replicatore.
Pochi attimi prima di indicare al computer la sua bevanda preferita, rifletté tra sé e sé che questa sarebbe stata la quarta tazza di cioccolato caldo nel giro di poche ore; abbassò lo sguardo e fissò il contorno tondeggiante della propria pancia: = pessima idea! =

Rimanendo in piedi di fronte al replicatore, si rivolse al comandante Quill:
- Inoltre, ora c'è una posizione di Ufficiale Esecutivo da ricoprire! -
L'osservazione era sufficientemente ovvia e banale da stupire sia il trill che l'andoriano.
- e questo è un incarico che penso possa assumere lei, signor Quill, unitamente al ruolo di Ufficiale Scientifico che già ricopre. So che la sua attività la porta a passare buona parte delle ore di servizio nei laboratori della Sezione Scientifica, dove pare abbia formato una squadra capace, competente ed affiatata. Vedrò di far sì che non ci siano grossi cambiamenti in questo senso, se le fa piacere; ma sappia che la sua presenza in plancia sarà richiesta per almeno un terzo del suo turno di servizio. - concluse il capitano, lanciando un'occhiata ostile al replicatore e tornando a sedere dietro la scrivania.
- Ragionevole, signore. Mi sembra una buona soluzione, e non vedo il motivo per cui dovrei rifiutare. - rispose l'andoriano.

Dhek aveva seguito la conversazione in silenzio, valutando con soddisfazione come i pezzi del puzzle fossero andati tutti al loro posto senza grossi traumi............e con una grossa occasione per qualcuno.

Il capitano incrociò soddisfatto le mani sulla superficie della scrivania e osservò compiaciuto Dhek e Quill.
- Computer. Identificare Knight, Edward.....Capitano. Codice 56342/A. -
Il computer rispose con una serie di trilli elettronici:
-[ Capitano Edward Knight, identificato. ]- confermò la voce femminile chiara e cristallina.
- Registrare nei ruoli di servizio: il tenente comandante Tomeron Dhek assume il ruolo di Primo Ufficiale di questa unità, e il tenente comandante Quill Voorr accorpa al ruolo già ricoperto di Ufficiale Scientifico quello di Ufficiale Esecutivo. Entrambe le variazioni hanno decorrenza immediata. -
-[ Registrato. Variazioni operative con decorrenza immediata in Data Stellare 9904.28. ]-

Knight si alzò nuovamente in piedi e raggiunse i due ufficiali di fronte alla scrivania.
Tese una mano al comandante Dhek, che rispose al gesto e la strinse con vigore:
- Le auguro buon lavoro, Numero Uno! -
- Grazie signore. Darò il meglio delle mie possibilità. -

Knight ripeté il gesto con il comandante Quill:
- Buon lavoro anche a lei, comandante. Non sarà facile dividersi tra plancia e Sezione Scientifica. -
- E' un'impresa sicuramente possibile, capitano. Avrà certo letto i rapporti delle missioni della mia vecchia nave, vista l'amicizia che la lega al capitano McGuinness, e si sarà reso conto che mi sono trovato ad affrontare situazioni ben più problematiche di questa. -
- Credo di sì. - rispose Knight, ripensando al modo rocambolesco in cui l'equipaggio della Garrett era riuscito a tornare a DS9 dal Quadrante Gamma senza propulsione a curvatura.

- Bene. Credo sia tutto, signori. - conluse Knight sorridendo.

Dopo aver salutato con rispetto, Dhek e Quill diedero le spalle al capitano e si diressero ordinatamente verso l'uscita della Sala Tattica.
- No, la prego, rimanga signor Quill. - disse Knight.
Dhek fissò per pochi attimi l'andoriano con aria interrogativa e decise di salutare nuovamente il capitano con un cenno del capo e di uscire delicatamente di scena......

- Sì, capitano? - chiese il comandante Quill, lasciando affiorare sul volto una traccia di curiosità.
- Beh, vede comandante.......non ho potuto fare a meno di notare il suo strano comportamento in Sala Riunioni; inoltre, il tenente O'Broinn mi ha fatto velatamente capire di essere a conoscenza di qualcosa che la riguarda. Ora, l'ultima cosa che voglio è invadere la vostra privacy, ma ritengo che una piccola spiegazione sarebbe opportuna. -

Quill si irrigidì immediatamente. %Allora, questo è il vero motivo della mia presenza... beh, dopotutto me lo aspettavo.%

Per un attimo si guardò intorno, alla ricerca di una sedia sulla quale accomodarsi, ma alla fine decise di farne a meno. Quill si avvicinò nuovamente alla scrivania del Capitano, e si irrigidì sull'attenti;
"Capitano Knight." iniziò, con voce ferma; "Riconosco che la mia condotta in sala riunioni non sia stata perfettamente... aderente alle normali regole di etichetta, e di questo mi scuso. Per un malaugurato, e grazie al cielo improbabile concatenamento d'eventi, sono stato parzialmente soggetto ad un incontrollato... ehm... sovraccarico emozionale, diciamo..." Nonostante si sforzasse di apparire il più formale possibile, il disagio e l'imbarazzo dell'Andoriano erano chiaramente visibili; "e per questo motivo, ho ritenuto prioritario ripristinare la mia... efficenza nominale... " %DANNAZIONE! Sto parlando di me come di una macchina!% "... per non compromettere la riunione. Per farlo, ho dovuto necessariamente recarmi in un luogo più consono alla suddetta operazione."
Quill pareva aver corso per un centinaio di metri in salita, alla fine del breve discorso.
"Per ciò che concerne il Tenente O'Broinn..." Quill fece una breve pausa, cercando delle parole che non facessero capire, almeno troppo palesemente, sino a che punto si stava arrampicando sugli specchi; "C'è la possibilità che stia prendendo troppo sul serio un discorso legato ad una... ehm... s-superstizione... che facemmo qualche tempo fa. Le posso garantire che la mia condotta e la mia efficenza sul campo non saranno in nessun modo minate da nessun elemento legato alla sfera dell'esoterismo... signore."

Quill aveva finito la sua breve arringa, ma era losco come un assassino, e lo sapeva. Il segreto legato al Cristallo del Tempo Bajoriano era come un fardello che gli gravasse ora più che mai sulle spallel; egli desiderava nasconderlo per salvaguardare la sua credibilità come Ufficiale Scientifico e neo Ufficiale Esecutivo (gli Andoriani hanno mantenuto una mentalità alquanto draconiana, per certe questioni...), ma allo stesso tempo avrebbe dato un mese di stipendio (metaforicamente parlando) pur di poterlo condividere con qualcun altro, e riuscire una buona volta a venirne a capo.

Per cui, Quill rimase fermo sull'attenti di fronte alla scrivania del Capitano, contando i lunghi, lunghissimi secondi che si trascinavano stancamente, uno dopo l'altro.

Il capitano fissò la figura rigida del comandante Quill per qualche attimo, meditando sulle sue parole; non si poteva certo dire che l'Ufficiale Scientifico della Unicorn avesse fatto luce sulla questione. Ma insistere ulteriormente sulla faccenda sarebbe stato sicuramente inopportuno, oltre che indiscreto. Certo, durante la sua carriera nella Flotta Knight aveva avuto a che fare con altri rappresentanti del popolo andoriano, ma non aveva mai avuto modo di approfondire tutti gli aspetti della loro cultura, e la "sfera dell'esoterismo", come l'aveva chiamata il comandante Quill, gli era assolutamente sconosciuta; nondimeno, il capitano ignorava l'importanza che essa potesse rivestire per lui.
Ma l'andoriano aveva assicurato che niente di tutto ciò avrebbe interferito con la sua attività professionale, e al capitano questo sarebbe dovuto bastare; inutile indagare oltre.

- Mi fa piacere sentirglielo dire. Non ho nessun motivo per pensare il contrario; sappia solo che, qualsiasi problema dovesse presentarsi, può venire da me e parlare con franchezza.
Ora, abbiamo tutti molto lavoro da fare, quindi credo non sia il caso di trattenerla oltre. Può andare, comandante. - disse il capitano.

L'andoriano abbandonò finalmente la posizione rigida ed imbarazzata che aveva assunto, senza che ce ne fosse realmente il motivo, e uscì dalla sala dopo aver rivolto un rispettoso saluto.

Nuovamente, l'immagine di una tazza di cioccolato fumante si materializzò nella mente di Knight; il capitano si rese conto solo in quel momento che la bevanda era divenuta una sorta di ossessione, e aveva assunto i connotati del vizio. La cosa poteva rivelarsi più seccante del previsto, dal momento che non aveva mai posseduto grande forza di volontà ed inoltre era incline all'accumulo di peso.........
Ripensò alle parole che la moglie gli aveva rivolto al loro primo incontro: distesi sulla soffice sabbia della Piana di Giza, che il controllo ambientale continuava a mantenere volutamente bollente, Patricia gli accarezzò la pancia prominente e gli rivelò che trovava gli uomini in sovrappeso.......interessanti (sexy, avrebbe detto in seguito).
La notizia sconvolse l'imbarazzato capitano, che con le donne non ci aveva mai saputo fare, e che mai avrebbe pensato di essere attraente nei loro confonti. (quì forse O'Broinn avrebbe potuto tenere una lezione di auto-stima a lui!)
= OK, un po' di pancia potrà anche essere......interessante........ma quì si comincia ad esagerare. = pensò tra sé un capitano preoccupato.

D'improvviso, l'immagine del cioccolato, della sabbia e della propria silouette scomparvero, e un pensiero estraneo fece irruzione nella sua mente: nonostante avesse come protagonista il comandante Quill, e nonostante il fatto che il capitano avesse deciso di non invadere ulteriormente la sua privacy, la sua mente aveva inconsciamente annotato il fatto che spesso l'andoriano faceva riferimento alla sua esperienza professionale sulla Garrett, e ad una specifica missione. Ricordò che ne aveva parlato al loro primo incontro, durante la cerimonia di insediamento del nuovo capitano; l'aveva fatto poc'anzi, ed era certo di aver sentito il comandante Quill parlarne in almeno un'altra circostanza, anche se ora non ricordava quale fosse. Anche il capitano McGuinness, Ufficiale Comandante della Garrett, usava ricordare spesso la vicenda, come se tutto l'equipaggio superstite ne fosse stato profondamente segnato. Knight aveva letto i rapporti della missione, ed era al corrente di come si fossero svolti i fatti e di come la Flotta Stellare avesse tenuto in grande considerazione l'operato della Garrett, ma non aveva mai approfondito il ruolo che i singoli avessero avuto nella vicenda; in particolare, non aveva mai letto i diari personali.
Oh, certo, i diari personali solitamente sono......personali, vale a dire privati. Tuttavia, a volte capitava che un membro dell'equipaggio decidesse di rendere pubblici i propri resoconti, in modo che altri Ufficiali potessero trarre beneficio da esperienze particolarmente interessanti...... o a volte solo per pavoneggiarsi con i colleghi.

Ricordò che la missione aveva avuto un epilogo piuttosto singolare su Deep Space Nine, ma di questo i Rapporti non facevano menzione, e il capitano McGuinness aveva rivolto a Knight soltanto qualche vaga confidenza in considerazione del fatto che la questione coinvolgeva la sfera spirituale del popolo Bajoriano, nei confronti della quale la Flotta Stellare solitamente manteneva una rispettosa riservatezza.

Per qualche attimo Knight pensò a sé stesso come a un pirata informatico che tenta di trovare una falla in un sistema di sicurezza, ma non ne provò vergogna: la curiosità è una delle caratteristiche umane più invidiate, dopo tutto.............

Scorse mentalmente i nomi e i volti dei pochi membri dell'equipaggio della Garrett che aveva conosciuto personalmente almeno una volta, e realizzò che l'Ufficiale Medico Capo era Bajoriano.
Come si chiamava?
Sarebbe stato sufficiente chiederlo al computer, ma la pigrizia fisica e la riluttanza ad abusare della tecnologia lo indussero ad uno sforzo mentale: Kreos......Dottor Kreos Altecor. Questo era il suo nome.

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==  U.S.S. GARRETT NX-27134
==  Data Stellare 9810.3
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==  KREOS, Dott. ALTECOR
==  Diario personale
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==  .......<RISERVATO>.........
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