Albatross I, Underground City
04/06/2397, Ore 21.06 - D.S. 74424.33

La situazione era disperata. Wu riusciva a muoversi agilmente tra i detriti, ma attorno a lei le piante aliene stavano guadagnando terreno. La situazione di Cooper era decisamente peggiore: fuori forma e invalido arrancava disperato e lentamente stava perdendo terreno.
Poi accadde. Una specie di pietra divelta dalla pavimentazione urtò contro il piede dell'ufficiale scientifico facendogli perdere definitivamente l'equilibrio.
L'umano cadde rovinosamente a terra. La radice che Cooper aveva in mano rotolò a pochi metri da lui.
L'urlo di Cooper fece voltare Wu.
Prontamente l'ufficiale alla sicurezza fece marcia indietro e raggiunse il collega.
Nel mentre le piante assassine completarono l'accerchiamento.
Gli esseri alzarono le liane pronte a colpire mortalmente i due Federali.
Wu impugnò il phaser pronta a vendere cara la pelle ma era conscia che la lotta sarebbe durata poco.

Navetta
04/06/2397, Ore 21.06 - D.S. 74424.33

L'ammiraglio Squiretaker stava osservando la situazione precipitare dal monitor della navetta.
Ormai non aveva più tempo.
Attivò la comunicazione con le altre dicendo: "Tenetevi pronti ad un'azione di supporto tattico... noi scendiamo."
Senza curarsi della risposta, la donna guardò il timoniere seduto accanto a lei: "Ci porti giù alla massima velocità anche a costo di sfondare i pattini di atterraggio."

Albatross I, Underground City
04/06/2397, Ore 21.06 - D.S. 74424.33

Wu guardava le piante con il phaser in mano. Aveva portato l'arma alla massima potenza pronta a vaporizzare il primo essere vegetale che avesse attaccato. I suoi avversari, consci di quella mossa si tenevano a debita distanza pronti a colpire. Accanto a lei Cooper era rannicchiato a terra gemente per la botta con la radice stretta a sé.
Poi uno degli esseri sferrò il primo colpo.
Una liana sfrecciò in direzione della testa di Wu, ma la donna fu rapidissima: schivò il colpo e sparò con phaser. L'essere esplose in una vampata di fiamme.
Gli altri esseri attaccarono in massa. Wu si gettò sul fianco sparando, nel mentre Cooper rotolò vicino a dei detriti per mettersi al riparo e un muro di liane assassine vorticò sopra le loro testa.

I due ufficiali capirono che era arrivatala loro fine.

Wu si alzò in piedi in un gesto di sfida e puntò l'arma, quasi scarica contro il nemico. Voleva morire in piedi guardando in faccia il nemico come una vera combattente. Cooper la imitò alzandosi in piedi, ma ebbe meno classe: alzò il dito medio in gesto di sfida.

Gli esseri presero la mira e scattarono in avanti pronti a finirli.

Plancia, Wayfarer
04/06/2397, Ore 21.06 - D.S. 74424.33

Kiron si voltò verso Ristea e Vaitor chiedendo: "Siete pronti?"
L'ingegnere fu il primo a rispondere: "Sto deviando i pochi Joule disponibili... abbiamo una riserva scarsa e i danni non aiutano un simile trasferimento... ma ho quasi finito."
Il capitano si avvicinò ai due chiedendo: "Lei Vaitor?"
Il Bajoriano si voltò rispondendo: "Ho modificato gli emettitori per sparare su una banda ristretta nel picco di assorbimento dell'acqua con un efficienza del 95%."
Kiron sorrise soddisfatto: "E per i bersagli?"
"Se l'energia tiene... ." Ma Vaitor fu interrotto dal commento di Ristea:"L'energia terrà, giovane."

Il Bajoriano però continuò a parlare: "Se l'energia tiene abbiamo 345 bersagli primari e 2967 bersagli secondari. Il computer di tiro sparerà automaticamente distruggendo i bersagli in un tempo di 4 minuti e 35 secondi."
"Bene." Il capitano si voltò verso lo schermo contemplando il pianeta infetto.
"Siamo pronti capitano." Aggiunse Ristea.
"Fuoco a suo comando signore." Disse Vaitor.

Kiron guardò sullo schermo cercando di scrutare il bersaglio che da lì a pochi minuti sarebbe stato investito da tutta la potenza della Wayfarer.

"E allora scatenate l'inferno in terra."

Albatross I, Underground City
04/06/2397, Ore 21.06 - D.S. 74424.33

Un muro di fiamme si alzò tutt'attorno a loro e investì le piante attaccanti. Wu si guardò attorno e vide le navette della Wayfarer vorticare sopra di loro sparando coi cannoni a phaser.
Prese di sorpresa e impossibilitate a contrattaccare le piante subirono un devastante attacco.

"Che colpo di scena." Esclamò Cooper.
"Non siamo ancora salvi." Esclamò Wu mentre, a prova di quando detto, schivava l'attacco di una pianta che, avvolta dalle fiamme, continuava ad attaccarli. Un unico essere morente aveva oltrepassato il muro protettivo di fuoco e li stava attaccando.

Wu le puntò contro l'arma ma scoprì con amarezza che era scarica. L'essere armò le liane, anch'esse avvolte dalle fiamme pronta a colpirli ma 10 tonnellate di navetta atterrarono bruscamente sull'essere uccidendolo sul colpo.

Due guardie saltarono fuori sparando con dei fucili phaser.

Una voce urlò: "Forza entrate."
Wu nel mentre afferrò Cooper e in baleno furono all'interno.
Con un balzo le due guardie sbarcate rientrarono e chiusero il portellone. I motori aumentarono la potenza e la navetta iniziò a prendere quota.

L'ammiraglio Squiretaker comodamente seduta su una sedia sorrise dicendo: "Ben arrivati. Avete la radice?"
Cooper non era decisamente dell'umore giusto: "Sì abbiamo questa dannata radice... maledizione per poco finivo trafitto o bruciato vivo."
"Ma ha completato la missione, ottimo lavoro Cooper." Rispose di rimando l'ammiraglio.

Nel mentre le navette avevano iniziato a prendere quota per raggiungere la stratosfera.
L'umore dell'ufficiale scientifico era comunque molto basso: "Sa dove può mettersela la miss... ."

Non riuscì a terminare la frase a causa di uno forte scossone.

"Che diamine succede?" chiese Wu avvicinandosi alla postazione del pilota.
"I rami... ." Il pilota disse solo quelle poche parole mentre era impegnato a schivare un secondo attacco. Ma la situazione era fin troppo chiara e l'ammiraglio Squiretaker la illustrò efficacemente: "L'albero madre ci sta attaccando con dei rami." Poi azionando la comunicazione aggiunse: "A tutte le navette rompere la formazione."

La squadriglia ruppe la formazione disperdendosi. Volavano in un denso strato di nubi che rendeva difficile e pericolosa la manovra ma se fossero rimasti in formazione sarebbero diventati un bersaglio facile.

"Hanno colpito una delle navette." Esclamò Wu mentre attivava i sensori tattici.
Cooper si avvicinò alla consolle del teletrasporto: "Sono ancora vivi... eseguo un teletrasporto di emergenza."

In un lampo i tre marinai si materializzarono nella navetta.

"Prepararsi all'impatto." Urlò il timoniere vedendo un rampo sferzare contro di loro. Non avrebbe potuto schivarlo e con gli scudi disattivati per il teletrasporto sarebbero esplosi in aria. L'ammiraglio si aggrappò alla sedia mentre Wu cercò di attivare le armi. A pochi istanti dall'impatto ci fu un bagliore arancione e il ramo passo a pochi centimetri dalla navetta innocuo e inerte.

"Non l'ho colpito io." Disse Wu sbigottita.

Ma la spiegazione arrivò da sola appena le navette superarono lo strano di nubi. La scena era spettacolare: il denso manto di nubi creava un mare bianco illuminato dalla luce riflessa della luna che andava a finire bruscamente dell'intenso blu del cielo notturno. L'albero parassita sfrecciava e fuoriusciva dal manto bianco come una torre che fuoriesce dalla neve. Una fitta pioggia di fuoco investiva l'albero come una leggera e rinfrescante pioggia estiva.

Sarebbe stato un panorama spettacolare da cartolina se non fosse stato per l'albero parassita e il tiro di precisione dei phaser della Wayfarer.

"E' stata la Wayfarer a salvarci prima." Confermò il timoniere continuando la salita.
"Confermo hanno colpito e staccato il ramo che ci attaccava." Aggiunse Wu.

Cooper guardò i sensori e iniziò a stuzzicare la collega della sicurezza: "Non avrei mai detto che voi colletti gialli foste così intelligenti... tu non ci saresti mai arrivata."

"Però sono arrivata a salvarti la vita... più volte." Replicò la donna spazientita.
"Smettetela." Ordino l'ammiraglio avvicinandosi alla consolle scientifica per poi commentare: "Hanno modulato i phaser per sparare su una frequenza a microonde per far evaporare l'acqua dall'essere... ingegnoso."
"Sì e stanno colpendo i fiori e tutte le zone di stoccaggio della creatura." Confermò Wu.

L'ammiraglio sorrise pensierosa mentre vedeva alcuni pezzi colpiti della creatura cadere verso terra avvolti dalla fiamme e alcuni fiori esplodere in una nube di vapore.

Plancia Wayfarer
04/06/2397, Ore 21.21 - D.S. 74424.36

"Secondo le nostre analisi l'attacco ha causato dei danni estesi alla creatura distruggendo il 67% delle sue riserve idriche."

Il capitano Kiron stava passeggiando al centro della plancia mentre illustrava la situazione: "Gli abbiamo fatto male ma non così male, purtroppo abbiamo dovuto sospendere l'attacco."

=^=Perché?=^= Chiese l'ammiraglio Squiretaker la cui immagine era proiettata sul monitor. Le navette si trovavano in orbita affianco alla Wayfarwer ma avevano preferito non attraccare per ragioni evitare i lunghi protocolli di decontaminazione e perdere tempo nella risoluzione di quella strana invasione.

"La creatura si è avvolta in una specie di guscio protettivo fatto di una sostanza organica in grado di resistere alle condizioni ambientali dello spazio." Spiegò il capitano subito supportato dall'ufficiale tattico: "Da questa distanza e con la corazza che ha attivato l'essere, l'efficacia del nostro attacco è sceso al di sotto del 3%."

=^=Ma perché l'essere non si è rinchiuso prima nel guscio protettivo?=^= Chiese la donna.

Titubante il facente funzioni di ufficiale scientifico azzardò un'ipotesi: "Credo che quell'involucro riduca la capacità dell'essere di assorbire l'acqua."

=^=Concordo con il mio vice.=^= Si intromise Cooper.
=^=Non c'è modo di penetrare la corazza?=^= Chiese l'ammiraglio.

Kiron scosse la testa: "Servirebbe una salva completa di siluri quantici che causerebbero un ecatombe nucleare."

=^=La cura sarebbe peggio della cur... .=^=
L' ammiraglio Squiretaker fu interrotto dall'improvviso messaggio del primo ufficiale.
=^=Capitano la creatura si sta muovendo verso i tunnel centrali... ci sono terremoti.=^=
Kiron si voltò verso l'ufficiale scientifico che replicò: "Confermo le radici si stanno muovendo verso le ultime riserve d'acqua."

Vaitor aggiunse un commento tattico:" Gli abbiamo fatto male e parecchio, la creatura si è messa in una posizione difensiva e ora passa al contrattacco."
Kiron era concorde: "Come avevamo previsto... ma è molto più veloce non mi spettavo una reazione così rapida."

=^=Dobbiamo attuare il piano al più presto.=^= Disse l'ammiraglio.

"Signor Cooper dobbiamo accelerare l'inizio del piano, ha finito con quella radice?" Chiese il capitano.

Cooper sbuffò rumorosamente allo schermo.
=^=Quasi... non potete chiedermi un miracolo e poi pretendere che lo metta in pratica un'ora prima.=^=