Sol III - Zhengzhou (Cina)
Laboratorio di microbiologia applicata
13/05/2404 - ore 17.13

Il professor Hou Jiashu aveva atteso molto quel momento ed ora sembrava fremere dall'eccitazione mentre la giovane Lexy sfogliava distrettamente i fogli che aveva di fronte. Benché lo scienziato sembrava sprizzare gioia da ogni poro, la nuova leader della Weyland-Yutani Corporation non era dello stesso avviso.
"Perché non usare semplicemente un d-pad per immagazzinare tutti i dati delle sue ricerche?" Lexy mosse i fogli sotto il naso dello scienziato "Sarebbe certamente più pratico che dover girare questi pezzi di carta primitivi!"
"Beh.. ma i dati da un dispositivo elettronico possono essere rubati, soprattutto quando tali congegni sono fra loro connessi in rete! Si tratta del lavoro della mia vita, non avrei mai potuto permettere a qualcuno di appropriarsene"
"Tutto molto bello, se lei non avesse una pessima calligrafia!" Lexy tornò a fissare per un attimo le ricerche dell'uomo poi sospirò pesantemente "Va bene, riassumendo un po' quello che ho inteso di questo nuovo virus.."
"No, non si tratta di un virus, ma di un microrganismo. Lasci che le spieghi.." lo scienziato prese una serie di carte indicando alcuni punti segnati in rosso
"La differenza principale tra un virus e un microrganismo risiede nella loro natura e struttura. I microrganismi includono una vasta gamma di esseri viventi microscopici, come batteri, funghi, protozoi e alghe. Essi sono generalmente unicellulari e possono vivere e riprodursi autonomamente in vari ambienti. Viceversa, i virus sono molto più piccoli dei microrganismi e non sono considerati veri e propri esseri viventi. Non possono riprodursi da soli e necessitano di infettare una cellula ospite per replicarsi. In sintesi, mentre tutti i virus sono microrganismi, non tutti i microrganismi sono virus. I virus sono parassiti obbligati che dipendono da cellule ospiti per la loro replicazione, mentre i microrganismi possono vivere e riprodursi"
"Quindi, avete trovato questo microrganismo in grado di riprodursi e.."
"Non esattamente" il professor Hou Jiashu intervenne con voce conciliante, seppure trovasse quella donna molto irritante "In verità lo abbiamo creato in laboratorio, partendo da un microrganismo comunemente presente negli oceani di questo pianeta"
Lexy osservò per un attimo lo scienziato con malcelata frustrazione prima di proseguire: "Avete creato questo microrganismo in grado di riprodursi, ma non mi sembra che questo rappresenti un passo avanti per la tecnologia!"
Lo scienziato scosse il capo "Lei non capisce le implicazioni della nostra scoperta! Si tratta di un microrganismo in grado di nutrirsi dei metalli, con un alto grado di adattabilità ambientale ed una incredibile capacità di riproduzione" lo scienziato andò ad esporre la sua invenzione voltandosi a guardare una teca sigillata con all'interno una strana sostanza in sospensione magnetica "Questi esserini sono in grado di sopravvivere nel vuoto dello spazio e di entrare in stasi in caso di totale assenza di metalli con cui nutrirsi. Non lo spaventa nulla, nemmeno le radiazioni o i filtri del teletrasporto! Sfuggono addirittura alle scansioni!"
Lexy si limitò ad annuire lentamente "Sì, ho capito che questo coso si mangia i metalli, ma non era la direzione che speravo avessero preso le sue ricerche di eugenetica. Come siamo passati a tentare di migliorare il genoma umano al creare qualcosa che può distruggere il metallo?"
"Beh.. in verità è successo quasi per caso. Abbiamo ideato il primo prototipo di questo organismo per errore e, purtroppo, si dimostrò subito fin troppo facile da eliminare. Da lì è stato un duro lavoro di ricombinazione genetica che ci ha portato al microrganismo che vede qui dentro!"
"Quindi lei che tipo di applicazioni potrebbe ritenere adatte alla sua invenzione?"
Il professor Hou Jiashu si grattò pensieroso la testa "Beh, non saprei.. immagino che sia utilizzabile in ogni occasione in cui si voglia eliminare del metallo"
Lexy si fece pensierosa, mentre rifletteva con un certo fastidio sulla scoperta di quello strambo scienziato "Possibilità di indirizzarlo contro uno specifico metallo, escludendo gli altri?"
"Ah, no, lui colpisce ogni metallo in modo del tutto indiscriminato"
"Quindi è da escludersi che lo si possa direzionale al fine di colpire solo alcune aree anziché altre.." Lexy scosse il capo "Non posso escludere che abbia delle notevoli potenzialità, ma mi occorrerà del tempo per decidere come possa essere sfruttato a pieno, magari sotto forma di arma. Ci Penserò sù, per ora non faccia parola a nessuno di quanto ha creato!"
"Ma la mia invenzione può essere molto più di un arma!"
"Sarò molto onesta con lei, dottore. Al momento non mi sembra granchè nemmeno come arma. Non mi fraintenda, le potenzialità sono illimitate, ma qualsiasi persona che acquista un'arma vorrebbe che questa uccidesse il suo avversario, non sé stesso.."
Lexy scosse il capo
"Se cercano, invece, di fare un attentato esistono senz'altro armi batteriologiche molto più rapide.. senza contare che, normalmente, per generare il caos si colpiscono le persone, non i loro velivoli.. ci penserò sù e le farò sapere ma, tanto per curiosità, avete creato un modo per distruggerlo? Una contromisura se dovesse sfuggirvi dal contenimento?"
"No, come le ho detto nulla potrebbe fermarlo!"

Sol III - Makassar (Indonesia)
Kana Indonesian Restaurant
24/05/2404 - ore 11.43

Hou Jiashu non era a suo agio ma, nonostante tutto, era più che determinato nell'andare fino in fondo.
Erano passati troppi giorni da quando aveva parlato con quella ragazza e lei, nonostante sembrasse aver capito le peculiarità della sua creazione, non si era ancora degnata di farsi viva.
Non solo non gli era stato versato nemmeno un credito federale come premio per la sua opera ma, cosa ancor peggiore, non aveva ricevuto la fama e l'importanza che si aspettava.
A quel punto, se fossero stati corretti, lo avrebbero messo a capo di un laboratorio, avrebbero aumentato i suoi fondi e gli avrebbero dato carta bianca per le future ricerche. Peccato che non avesse ricevuto assolutamente nulla!
Era per quel motivo che, infrangendo tutte le regole, aveva trafugato parte della sua creazione e l'aveva portata in quel ristorantino. Doveva dare una dimostrazione pratica a quella ragazzetta, in modo che finalmente capisse le potenzialità del suo microrganismo!
Si sedette ad un tavolo appartato ed aspettò qualche minuto prima che un altro individuo gli si sedesse di fronte.
"Ce l'hai?"
Hou si limitò ad annuire allungando una valigetta "Sì, certo. Per chi mi hai preso?!"
"Per un pazzo che gira con un'arma in una valigetta.." la risposta atona dell'interlocutore lasciò spiazzato lo scienziato "I crediti federali saranno versati nel suo conto su Threll V, sotto nominativo fittizio.. sperando che questa cosa ne valga davvero la pena"
"Te l'ho detto, questa mia creazione è esattamente come l'ho descritta!"
"Lo spero bene per te" l'interlocutore prese la valigetta dirigendosi all'uscita
"Non mi hai detto come intendi usarlo!"
"E non te lo dirò mai.. addio"

Cargo Bajoriano Jaggulb
Plancia
26/07/2404 - ore 18.34

Il Capitano Piyo Ezke non aveva più dubbi, quel viaggio era iniziato sotto cattive stelle e stava procedendo sempre peggio.
Non solo i commerci non erano andati come si aspettava, ma era stato costretto a fare molte più soste del previsto.. aveva barattato, acquistato e venduto così tante cose da non essere più in grado di ricordare cosa gli aveva dato e chi, ma erano tutte merci di valore modico.
A questo si aggiungeva che, nell'ultima settimana, aveva litigato con buona parte del suo equipaggio, si era visto sfuggire un ghiotto affare quando un dannato Boliano lo aveva preceduto e si era quasi fatto accoltellare da un Nausicano che non aveva gradito i relè che gli aveva appena venduto..
Quel giorno, ecco la ciliegina sulla torta! Il cargo, che sino a quel momento aveva sempre navigato senza alcun problema, improvvisamente stava segnalando una serie di strane anomalie. Sembrava che i condotti dell'impianto si stessero disfacendo ad un ritmo preoccupante a causa di un maledetto microrganismo alieno che, non si sa come, aveva deciso di mangiarsi la sua nave.
Le aveva provate tutte!
Lo aveva irradiato con diversi tipi di radiazioni, aveva mandato in depressurizzazione la stiva di carico interessata, aveva provato a variare le temperature, passando da un ambiente rovente al gelo spaziale, ma invano.. il microrganismo sembrava essere in grado di mettere in atto meccanismi per difendersi.
Alla fine aveva tentato con un campo di forza livello dieci ma, in un modo o in un altro, quel coso riusciva a colpire un altro sistema e far collassare il campo!
Sembrava di avere a che fare con qualcosa di simile alle nanosonde Borg, ma di totalmente biologico. Non importava quanto ci si impegnasse a liberarsene, si adattava sempre a tutto, come se fosse in grado di pensare!
L'unico affascinato dalla strana scoperta era Yuki Zahar, il cuoco di bordo che si era autonominato ufficiale scientifico e, sulla base della sua grande "conoscenza" sul campo, si era autoproclamato l'unico membro della nave che avrebbe potuto gestire l'emergenza.
Peccato che l'esperienza del vecchio Yuki si basasse sulla lettura di alcuni libri di microbiologia ed il Capitano ne era pienamente consapevole.
=^=Capitano, questo lo deve proprio vedere! Ha saltato di nuovo il campo di forza, ora sta colonizzando l'altare per le preghiere nell'alloggio di Jiyik!=^=
"Per tutti i profeti, ma che diavolo devo farci io?!" Piyo Ezke attivò l'ennesimo campo di forza prima di rispondere all'interfono "Yuki, come fai a trovare tutta questa cosa divertente?! Quella roba potrebbe farci un buco nello scafo o finire per compromettere un sistema essenziale della nave, noi potremmo morire tutti quanti e la sola cosa che sai fare è essere felice? Sta proliferando da meno di un giorno e già mi sta facendo danni ovunque!"
=^=Capitano, l'energia sta calando! Non possiamo continuare ad alzare campi di forza di livello 10! Oltretutto non sono di alcuna utilità!=^=
"Lo so Saryis, siamo molto vicini ad una base stellare federale! Appena saremo lì chiederemo a loro il da farsi, porta ancora un po' di pazienza!"
=^=Io porto tutta la pazienza di Bajor, ma non posso garantire che i motori faranno altrettanto!=^=
Il Capitano si voltò verso il timone "Dimmi che siamo arrivati!"
"Siamo molto vicini alla Starbase K7, potremmo attraccare tra.."
"Attraccare?! Ma sei serio?! Vuoi rischiare un'accusa per aver danneggiato consapevolmente una base stellare della Federazione?!" Piyo Ezke scosse il capo per poi alzarsi e iniziare a digitare alla consolle "No, grazie! Vogliamo inimicarsi tutta la Flotta Stellare?"
=^=Starbase K7 a nave cargo Cargo Jaggulb, come possiamo aiutarvi?=^=
"Salve, qui Capitano Piyo Ezke. Abbiamo bisogno di aiuto, la nostra nave è stata attaccata da un microrganismo che sta distruggendo i sistemi del vascello, temiamo possa arrivare a colpire qualcosa di indispensabile come il riciclo dell'aria o il supporto vitale=^=
=^=Capisco. Non possiamo farvi attraccare per il rischio che il microrganismo finisca per proliferare anche sulla base ma posso procedere al vostro teletrasporto sulla base e all'invio di una squadra di ingegneri=^=
"Era quello che speravamo, lascio la mia nave nelle vostre mani capaci!"

Base Stellare K7
Infermeria
03/08/2404 - ore 08.04

Il dottor Raknod si fermò per un attimo nell'osservare la sua infermeria presa d'assalto da un gruppetto di Bajoriani e si preparò all'ennesima lunga giornata di lavoro.
Sul momento non si era preoccupato più di tanto, del resto con i cargo civili il problema era sempre lo stesso. Si trattava di persone che viaggiavano, spesso senza una meta fissa, per mesi e, non appena arrivavano su una base o un pianeta, si davano alla pazza gioia finendo per stare male il giorno dopo.
"Buongiorno signori, già sbronzi di prima mattina?"
"Dottore, non credo che sia questo il caso.." l'infermiera Mafred raggiunse il superiore con un'espressione perplessa sul volo "Non ho rilevato nemmeno una goccia di alcool nel loro sangue"
"E lo credo bene.." Piyo Ezke prese la parola, anche se gli costò una certa fatica "Eravamo tutti troppo stanchi ieri sera per alzarci dal letto"
"Va bene, sdraiatevi tutti sui lettini e intanto ditemi i sintomi"
Il gruppetto di Bajoriani portò lo sguardo sul Capitano, lasciando che fosse lui a parlare
"Beh, in generale ci sentiamo estremamente stanchi e deboli, ci manca il fiato e abbiamo la sensazione che il cuore stia correndo una maratona! E poi è venuto il mal di testa e i capogiri, pensavamo avessimo bisogno di dormire di più, ma soffriamo pure di insonnia! Insomma, non ci stiamo capendo più nulla.. magari abbiamo mangiato qualcosa che non ci ha fatto bene"
Il dottor Raknod si fece pensieroso. Quegli strani sintomi non gli facevano pensare affatto ad un'intossicazione alimentare, ma fu quando vide le scansioni del biolettino che per poco non fece un colpo "Siete anemici, tutti quanti.. ad un livello assolutamente preoccupante! E' come se tutto il metallo che sta alla base del vostro sangue fosse sparito!"
Yuki Zahar tossì un paio di volte prima di chiedere "Che sia colpa del microrganismo che avevamo a bordo?"
"Quale microrganismo?!"
"Quello che ha attaccato la nostra nave, sembrava avere la capacità di nutrirsi di qualsiasi metallo" Yuki sembrò parecchio convinto delle sue parole "Evidentemente anche il metallo che è contenuto nel nostro sangue deve far gola a quell'essere"
"Non è possibile" Piyo Ezke scosse il capo "Non abbiamo attraccato alla nave proprio per poter essere teletrasportati e passare attraverso i filtri del teletrasporto! Senza contare che avevamo dato alla base stellare tutte le specifiche di quel coso e, appena arrivati, ci hanno scansionati escludendo che ce l'avessimo addosso!"
"Ma non puoi ignorare che vi sia una correlazione fra le due cose!" anche Saryis sembrò perdere la pazienza "Altrimenti come te lo spieghi che tutti noi, persone che hanno sempre avuto una salute perfetta, improvvisamente stiamo male? E per giunta con sintomi identici?"
"In effetti, c'è qualcosa dentro di voi e si sta cibando del metallo del vostro sangue ma.. no, non è lo stesso microrganismo che era sulla vostra nave. Li ho appena messi a confronto e sono decisamente diversi, anche se non ha alcun senso.." il dottore fissò lo schermo con evidente preoccupazione
"Chiami il Capitano, la base deve essere messa in quarantena immediatamente!"

Base Stellare K4 - Empireo
Ponte 4 - Sala riunioni principale
05/08/2404 - ore 16.15

Gli ufficiali superiori della USS Raziel si trovavano tutti nella sala tattica della Starbase ad ascoltare le parole dell'Ammiraglio Often.
=^=Ricapitolando, dal momento in cui il Cargo Bajoriano Jaggulb ha raggiunto K7, la proliferazione di questo microrganismo ha colpito anche la la base stellare con effetti incontrollabili=^=
"In verità non capisco" Alexander prese la parola "Abbiamo un cargo che viaggia per un periodo imprecisato sino a che non si accorgono di un microrganismo che sta tentando di nutrirsi di parte della loro nave. L'equipaggio raggiunge la la base stellare in splendida forma.. o almeno spero che siano stati scansionati prima di essere permesso loro di girovagare per la struttura"
"Dai dati che ci sono stati mandati, i miei colleghi avevano svolto una prima visita nel momento stesso in cui avevano messo piede nella la base stellare" Elaina controllò i dati "Ad un primo controllo non me la sento di sollevare alcuna osservazione sul lavoro svolto dal personale medico"
"Bene, sono stati visitati.. stanno bene e poi cosa? Si sono ammalati all'improvviso?" Alexander scosse il capo "Le tempistiche sono strane, non ti pare?"
"Alex, non posso saperlo sino a che non analizzerò che cosa sta distruggendo il metallo nel loro organismo! Virus, parassiti, batteri, microrganismi patogeni.. sono tutti diversi fra loro ed il corpo reagisce in maniera totalmente diverso"
=^=La K7 ha già condotto delle verifiche ed è arrivata a ricostruire in modo piuttosto puntuale le problematiche che hanno condotto alla proliferazione incontrollata di questi patogeni in tutta la base stellare. Il microrganismo che ha attaccato la Jaggulb era un nuovo tipo di mutageno=^=
"Mi scusi Ammiraglio, ma questo non spiega il fatto che sia riuscito a sfuggire dal controllo dei nostri colleghi" Alexander portò lo sguardo sui due ufficiali superiori "Un microrganismo mutageno è un organismo microscopico, come un batterio o un virus, che ha la capacità di causare mutazioni nel DNA di altri organismi"
=^=Normalmente sì, ma questa è una categoria di mutagene completamente nuova perché questo agente patogeno possiede la capacità di alterare il proprio materiale genetico. Questo può avvenire attraverso vari meccanismi, come la ricombinazione genetica naturale o l'acquisizione di DNA estraneo dall'ambiente circostante.. la questione è ancora al vaglio dell'equipe scientifica. Ciò che ci preme è che questi microrganismi possono adattarsi rapidamente a nuove condizioni ambientali o sviluppare resistenze a trattamenti antimicrobici, oltre che riuscire a superare i nostri scanner biometrici e tutti gli altri sistemi di difesa=^=
"Questo potrebbe spiegare molte cose" Sarah alzò lo sguardo verso Hazyel "Se l'equipaggio della K7 aveva conoscenza della proliferazione di quel microrganismo avranno tarato tutti i sistemi, in primis i filtri del teletrasporto sul suo specifico genoma.. ma, se questo, nel mentre, ha variato il proprio DNA sarebbe riuscito ad eludere i controlli"
=^=Esatto. Secondo la ricostruzione ipotetica eseguita dai vostri colleghi della K7, il microrganismo ha reagito all'ambiente iniziando a proliferare inizialmente in via aerea. Nella sua prima forma è riuscito a ingannare i filtri del sistema del riciclo dell'aria passando per una sostanza innocua. Al momento, non si sa ancora quale, ma, in effetti, la Jaggulb non ha rilevato nulla di estraneo nell'aria sino ad ora=^=
Lucius prese la parola "Potrebbe essere un malfunzionamento dei sistemi?"
=^=Vorrei che avesse ragione, ma purtroppo non è così, semplicemente i filtri non erano in grado di individuare quel microrganismo=^=
Often riprese a parlare dopo un rapido controllo al d-pad dinanzi a lui
=^=Quello che appare certo è che, una volta proliferato, ha iniziato ad attaccare i sistemi della nave, mutando il proprio genoma una volta posato sulle pareti, in modo da riuscire a compiere la sublimazione del metallo. Di fatto i microrganismi si sono andati a specializzare, quelli che sono stati effettivamente rilevati avevano il compito di convertire il metallo della nave in sostanza aeree di cui si sarebbe nutrito il resto della colonia, mentre gli altri.. ancora in sospensione nell'aria.. continuavano la riproduzione aumentando via via di numero=^=
"Ed essendo in sospensione nell'aria sono facilmente entrati all'interno del sistema respiratorio dei presenti sulla nave" Elaina ascoltava con attenzione le spiegazioni dell'Ammiraglio "Questo ovviamente avrà permesso a quel microrganismo di entrare nel flusso sanguigno trovando un'altra fonte di cibo"
=^=Questo ha portato il microrganismo a proliferare nei corpi ospiti e nell'essere portata senza grandi problemi, dove è probabilmente mutata nella sua forma aerea iniziando ad espandersi nella base stellare senza che nessuno se ne accorgesse=^= Often scosse il capo =^=Purtroppo le ricostruzioni non hanno ancora fornito precise spiegazioni su tutti i sistemi di difesa usati da questo organismo patogeno ma sappiamo che, una volta entrato nel corpo della persona ha assunto una forma talmente simile ai mitocondri presenti nell'individuo da essere impossibile per il computer distinguerli=^=
Alexander emise un leggero fischio "Questo è un grosso guaio, non possiamo impostare i filtri se i microrganismi sono così simili ai mitocondri!"
Moses si voltò verso lo scienziato "Si spieghi meglio, Comandante.."
Fu, tuttavia, Elaina a prendere la parola
"I mitocondri sono organelli presenti all'interno delle cellule viventi e sono noti come le centrali energetiche della cellula" la dottoressa fece una smorfia "Sono loro che permettono alle nostre cellule di funzionare perché forniscono loro l'energia di cui hanno bisogno. In loro assenza non ci sarebbe organo o altra parte dei nostri corpi in grado di funzionare.. non c'è molto da dire, senza non si sopravvive"
=^=E' questo il meccanismo unico di questo microrganismo. Secondo le ricostruzioni, questo organismo muta in sostanze innocue, o peggio, in materiale essenziale alla nostra sopravvivenza, rendendo inutili i filtri del teletrasporto.. ma c'è dell'altro, sembrerebbe in grado di pensare e sviluppare nuove strategie di difesa. Potremmo dire che sotto certi punti ogni singolo microrganismo funzioni come un neurone e, la massa in complessiva, è una sorta di colonia senziente. Ora la la base stellare K7 è in quarantena.=^=
"Potrebbe essere già tardi" T'Pak prese la parola "Se l'equipaggio della Jaggulb hanno portato con sé il microrganismo nelle zone comune, è probabile che abbiano contagiato gli equipaggi di altre navi stellari che, a loro volta potrebbero aver contagiato altri e così via.. l'epidemia di questo organismo potrebbe già essere fuori controllo"
=^=Abbiamo un altro problema, questo microrganismo è certamente il risultato di una ricerca di laboratorio. Non è apparso per caso, qualcuno lo ha messo su quella nave sapendo quello che stava facendo e, per quanto ne sappiamo, potrebbe aver già fatto lo stesso con altre navi=^=
"L'equipaggio della Jaggulb non ha fornito informazioni su dove potrebbero aver imbarcato questo patogeno?"
=^=No Capitano, non hanno saputo dare alcuna informazione utile e dubito che potranno esserci d'aiuto. La loro perdita di metalli era più veloce di quanto l'equipe medica riuscisse ad inserire nell'organismo e, alla fine, non sono sopravvissuti alla gravissima anemia che li ha colpiti=^=
"Qual'è l'attuale situazione della K7?"
=^=Il microrganismo sta attaccando sia la base che i suoi occupanti, la pandemia sta peggiorando a vista d'occhio=^=
Fox scosse il capo "Ma perché quelli della Jaggulb sono stati male solo sulla base? E perché ora la pandemia sembra molto più veloce nel colpire le persone"
"E' possibile che ci sia voluto del tempo perché il microrganismo capisse come mutare per attaccare gli esseri viventi. E' possibile quindi che, all'interno dell'equipaggio si siano sviluppate molte forme di organismi prima di arrivare alla forma definitiva. A quel punto si devono essere trasmessi l'informazione e, i microrganismi dentro i vari corpi, hanno mutato a colpo sicuro.. anzi hanno potuto addirittura diventare sempre più infettivi! Più passerà il tempo e più sarà rapido ed efficiente nell'uccidere la gente e assimilare le strutture metalliche!"
=^=E questo ci porta ad un ulteriore problema, è una colonia senziente.. con tutte le implicazioni etiche del caso=^= Often scosse il capo =^=Ma ad ora il problema che ci preme di più è come fermiamo un patogeno in grado di cambiare il suo DNA prima che tutta la Federazione Unita dei Pianeti sia colpita da questa pandemia? Per ora si trova rinchiuso in quel cargo e nella base stellare K7, ma..=^=
"No Ammiraglio, temo che il problema sia molto più grave" Wood osservò i dati "Per tentare di eliminare il problema la Jaggulb ha depressurizzato la stiva di carico, sparpagliando il patogeno nello spazio. Se, come penso, il microrganismo tollera le condizioni del vuoto spaziale, al momento c'è una colonia di quei cosi che se ne va in giro per la galassia!"