FLASHBACK
SOL III (Terra)
Parigi - Gran Galà
14 gennaio 2397 - ore 21:14

Il Gran Galà proseguiva indisturbato e, seppure l'umore dei vari commensali avesse assunto una nota di cupa malinconia e tristezza per il nuovo attentato, tutti sembravano intenzionati a non tornarsene a casa.
Elaina continuava ad attrarre l'attenzione di alcuni corteggiatori piuttosto insistenti, che non perdevano l'occasione di tentare di offrirle qualcosa da bere ogni qualvolta il suo accompagnatore si allontanava, ma in generale i presenti avevano abbandonato la pista da ballo per poter parlare di quanto stava accadendo a Praga.
Il piano proseguiva decisamente nei migliori dei modi, Hazyel era riuscito ad allontanarsi senza destare particolari attenzioni, mentre Johnson stava impersonando alla perfezione il proprio Capitano.
Eppure Elaina non era completamente a suo agio.
Se vi fosse stata sua madre Dhania al posto suo avrebbe avuto molte meno difficoltà a leggere le empatie attorno a sé, ma Elaina era ancora giovane e non aveva ancora affinato del tutto le proprie capacità telepatiche.
Dopo aver individuato Catherine Trammel in quella massa di persone, la dottoressa pensava che non vi fosse più nulla da scoprire in quella festa, tanto che le ci vollero svariati minuti per accorgersi di essere in errore.
Fu piuttosto difficile all'inizio, ma infine riuscì a rilevare qualcos'altro.
Attorno a sé riprese a percepire qualcosa di più immerso in quella cupa cappa di tristezza e malinconia dovuta agli attentati: c'era ancora qualcuno che si distingueva nella massa degli individui per alcuni accenni di soddisfazione qualcuno a quel gala era informato sui fatti e interiormente sembrava essere soddisfatto di quanto stava succedendo.
Elaina non era ancora in grado di dire chi fosse, quell'emozione sembrava apparire e scomparire, come se quell'individuo avesse un certo controllo delle proprie emozioni, ma sapeva che c'era.
"Buonasera, è tutta la serata che osservo la più bella stella dell'universo e finalmente sono riuscito a raggiungerla. Vuole qualcosa da bere?"
La voce dell'ennesimo giovanotto eccitato fece voltare Elaina
"Non vedo perché rispondere di no" sorrise celando le proprie preoccupazioni, ma fu decisamente sollevata nel vedere Johnson avvicinarsi
"Io un motivo per dir no direi che ci sia" il sorriso di Johnson fece spegnere di colpo i desideri del giovane pretendente
"Vieni, vorrei dirti un paio di cose"
Elaina sorrise a Johnson osservandolo, era un giovane molto bello e aggraziato, simile ad Hazyel, ma gli mancava qualcosa
"Certamente.." si voltò verso il giovane oramai piuttosto avvilito "Non si preoccupi, avremo tempo in seguito" ammiccò al giovane seguendo Johnson nel salone osservandosi attorno.
Approfittarono di un piccolo lato appartato per potersene restare abbastanza in disparte, e piuttosto vicini, da potersi sussurrare nell'orecchio senza che nessun altro tentasse di ascoltarli.
"Comandante, direi che presto saremo pronti a ripiegare.. direi che sia il caso di tenerci nella zona sud-est della sala, l'uscita secondaria in quella zona è più isolata, saremo poco notati.." la voce di Johnson, seppure fosse soltanto un sussurro, tradiva tutto il suo desiderio di concludere il prima possibile quella missione
"C'è qualcosa che non va qui ed io voglio capire cosa, percepisco qualcosa"
Johnson studiò per un attimo il volto di Elaina
"Comandante, niente iniziative personali, noi dobbiamo assicurare la sua incolumità. Se solo dovessero torcerle un capello, non esisterebbe più un solo posto in tutta la galassia abbastanza sicuro per salvare me e Jaz dalle ire di Hazyel e Moses.."
Elaina non poté che sorridere, percependo l'effettiva preoccupazione del giovane
"Ho solo bisogno di aspettare una percezione più nitida di quella sensazione di soddisfazione che continua ad aleggiare in qualcuno, forse quando un po' di persone se ne saranno andate sarà più semplice. Proviamo a restare un po' di più.. magari lo riuscirò ad individuare"

SOL III (Terra)
Parigi - Hotel Napoleon
14 gennaio 2397 - ore 21:35

Catherine Trammell era ancora in silenzio, ad osservare lo sguardo apparentemente divertito del Capitano della Raziel.
Doveva ammetterlo, se non altro con sé stessa, aveva abbassato la guardia sull'onda della rabbia e si era fatta seguire come il più inesperto degli agenti.
Osservava con sguardo furioso l'uomo che aveva di fronte, il suo istinto la portava a credere che quell'attraente Risiano doveva sicuramente centrare qualcosa con quanto accaduto a Praga, ma non riusciva a credere che un così abile stratega potesse essere relegato in una base di second'ordine.
Si costrinse a controllare la propria respirazione, doveva tentare di girare quella situazione a proprio vantaggio, almeno per quanto possibile.
Era pur sempre a capo della Homeland Security e nessuno gli aveva fatto degli sconti sulla strada verso il successo.
Se era arrivata ad essere la donna più importante di tutta la sua agenzia lo doveva in parte al suo bell'aspetto, ma soprattutto alla sua grande capacità di studiare chi aveva di fronte ed agire di conseguenza.
"Si, davvero una bella serata.. peccato il suo epilogo" la voce di Catherine si era fatta nuovamente misurata ed Hazyel se ne accorse subito
"Immagino che lei sia il Capitano della USS Raziel, ho sentito molto parlare della sua nave in questi giorni"
Hazyel fece spallucce, cercando per il momento di mantenere la conversazione sul generico per studiare un po' quella donna
"Beh, non saprei per quale motivo, in fondo siamo dei semplici ufficiali che si godono un'inaspettata vacanza"
Hazyel capì immediatamente di non essere di fronte ad una donna come molte altre, gli insegnamenti di Dhania e le sue doti naturali da ottimo osservatore gli permisero di iniziare a farsi un'idea più corretta di Catherine.
Sotto quello sguardo glaciale e quel sorriso sibillino, si nascondeva la psiche complessa di una donna sicuramente intelligente, ma anche narcisista e profondamente doppiogiochista.
"Immagino sia dovuto ancora a quel danno ai motori.. un po' provvidenziale, non le pare?" lo sguardo di Catherine si posò indagatore su Hazyel
Hayel fece un leggero sorriso, studiando la sua interlocutrice
"Purtroppo tutte le navi stellari necessitano di opere di continua manutenzione, il normale logorio può provocare dei danni.. la fortuna vuole che il mio capo ingegnere se ne sia accorto in tempo"
"E dovrei fingere di crederci?" il tono canzonatorio attirò la curiosità di Hazyel ma non fece tempo a rispondere che lei proseguì
"Oh, ma sì.. sono certa che qualsivoglia controllo confermerà la sua versione, Capitano"
Hazyel si soffermò ad osservare per qualche attimo gli occhi di lei e ne rimase colpito: per qualche istante ebbe l'assoluta convinzione che il loro restare su SOL III non solo non le desse affatto fastidio, ma al contrario fosse esattamente ciò che lei desiderasse.
Aveva già avvertito quella strana sensazione durante la conversazione che Catherine aveva avuto con quella Corinne, ma non aveva colto a pieno tutte le parole, aveva semplicemente avuto la sensazione che la invitassero a tener impegnato lui e tutto il suo equipaggio.
Quella percezione lo disturbò parecchio, fino a quel momento era certo di aver fatto tutto ciò che doveva per tutelare l'obiettivo di quell'inspiegabile attacco, ma se si fosse sbagliato?
Catherine, a sua volta, studiava il volto di Hazyel cercandovi quei segnali di colpevolezza che si sarebbe aspettata di trovare: la sua fonte era stata molto chiara quando aveva affermato che l'equipaggio della Raziel era responsabile di quell'attacco terroristico.
Le era stato spiegato in modo molto convincente, da parte di una persona al di sopra di ogni dubbio, che l'equipaggio in questione era stato inviato su una base decisamente inutile per liberarsi di loro.
Le loro possibilità di promozione erano praticamente inesistenti, sarebbero rimasti lì fino alla fine della loro carriera, in attesa che quella monotona routine cessasse.
Chi meglio di un gruppo di ufficiali delusi e frustrati potrebbero decidere di vendicarsi contro il Comando di Flotta?
Eppure Hazyel non aveva assolutamente l'espressione del colpevole, e la cosa la infastidiva.
Vi era la possibilità che quel Risiano avesse un'incredibile capacità di bluffare, ma potrebbe essere stata la sua fonte a ingannarla, potrebbero averla preso in giro fin dall'inizio e questo non poteva accettarlo.
"Capitano, non credo che ci sia altro da dire.. la prego di andare. La pregherei di non lasciare il pianeta, ma ho come l'impressione che non serva dirglielo: sento che la vedrò nuovamente sbucare alle mie spalle molto presto.." detto questo si allontanò muovendo appena una mano in segno di saluto.

SOL III (Terra)
Parigi - Gran Galà
14 gennaio 2397 - ore 21:46

La serata, intervallata da continui richiami all'attentato di Praga, sembrava oramai diretta verso il suo epilogo.
Molti commensali avevano optato per lasciare il gran galà in anticipo, ma Elaina sentiva ancora di tanto in tanto apparire, nella folla di emozioni che la attorniavano, quel punto di arancio, quella strana sensazione di soddisfazione mista a qualcos'altro di ancora indefinibile.
Sbuffò leggermente delusa, mentre con il suo accompagnatore si dirigeva verso l'esterno: del resto l'ordine del Capitano era stato chiaro, aveva temporeggiato per un po', ma era effettivamente arrivato il momento di lasciare la festa.
Ora che il numero di persone era sceso, Elaina stava via via sempre più restringendo il campo dei possibili obiettivi.
Si sentiva ad un passo dall'individuare il suo ago nel pagliaio, eppure quel forte cerchio alla testa iniziava a renderle difficile concentrarsi: stava sfruttando al massimo il proprio potenziale telepatico e ne pagava le conseguenze.
Dal canto suo Johnson continuava a portare avanti egregiamente la copertura, nonostante un velo di preoccupazione per l'espressione un po' sofferente di Elaina.
Johnson si era affiancato alla dottoressa per chiederle come stava, ma Elaina lo ignorò, concentrando la propria attenzione su un uomo seduto con un paio di amici su di una panchina, all'esterno del Galà.
Era un signore distinto, non dimostrava più di una quarantina d'anni e se ne stava un po' in disparte ad osservare con lo sguardo un po' sornione le persone con cui stava conversando.
Ora che quella strana figura era finalmente in un luogo più tranquillo, le sue emozioni si erano fatte nitide, seppur contrastanti: Elaina percepiva in lui la soddisfazione di quanto avveniva, evidentemente quanto successo a Praga non lo aveva turbato, ma vi era anche qualcos'altro di ancora più pregnante.
La dottoressa arrestò il passo per concentrare al massimo le proprie energie rimanenti e spalancò gli occhi quando finalmente capì quella strana sensazione di onnipotenza che sembrava permeare l'empatia di quell'uomo.
Era la consapevolezza non solo che tutto stava andando nei migliori dei modi, nonostante tutto, ma soprattutto quella insita cognizione di essere completamente intoccabile a prescindere da tutto e da tutti, questo lo rendeva soddisfatto e rilassato.
Johnson le mise una mano sulla spalla per poi sussurrarle
"Andiamo?"
Elaina ascoltò Johnson ma il suo sguardo si incrociò con quello dello sconosciuto
"No, aspetta.." si spostò di fronte a Johnson "Hai ancora la microcamera da polsino?"
"Si, certo, ma.." rispose in un sussurro Johnson
"Alle mie spalle, circa ore sette, vi sono tre uomini intenti a parlare. Faccia loro un paio di foto"
Elaina sussurrò al giovane restando in attesa che lui le confermasse con il capo l'avvenuta azione
"Bene. Torniamo a bordo, vorrei proprio sapere chi è..".

USS Raziel
Ponte 1 - Stazione Ombra
14 gennaio 2397 - ore 22:18

Il Comandante Mendel se ne stava come di consueto attorniata dalle decine di monitor della Stazione Ombra, digitando a destra e manca fra i vari monitor.
Si era connessa a tutti gli organi di stampa del pianeta per verificare che l'intervento della Raziel fosse rimasto totalmente celato, e non poté che sorridere soddisfatta nel vedere che il loro piano stava procedendo in maniera impeccabile.
Le uniche informazioni relative agli attentati di Praga si riferivano ad ignoti agenti vestiti con abiti neri, possibili agenti della Homeland Security, che avevano inspiegabilmente aperto il fuoco su ignari membri della Flotta Stellare.
Per il rapimento le cose si erano messe ancor meglio, dato che, come era ovvio, nessuno aveva sporto una denuncia ufficiale.
Il rapito era pur sempre un criminale e non è mai una buona idea dar carta bianca alla polizia di indagare in certi luoghi, inoltre il fatto che il tutto fosse avvenuto in un vicolo privo di telecamere rendeva praticamente impossibile la loro individuazione.
Sarah allungò una mano nella direzione in cui fluttuava Cippy ed attivò l'ennesimo schermo per sintonizzarlo sul telegiornale: pochi attimi dopo la voce di una giovane giornalista si diffuse in tutta la stanza.
=^= Le indagini sono ancora in corso, ma tutti i testimoni hanno confermato che gli attacchi sono stati organizzati da un gruppo nutrito di ignoti, vestiti tutti rigorosamente di nero. Non si hanno ancora notizie certe sull'appartenenza o meno degli attentatori a qualche agenzia nota, ma i servizi segreti terrestri hanno negato che gli uomini ripresi dalle telecamere stradali possano essere loro agenti. Si tratta della peggiore catena di attentati ai danni della Flotta Stellare che si sia mai verificata sul nostro pianeta, ancora adesso non siamo in grado di prevedere quali saranno le conseguenze. =^=
"Sarah, ti disturbo?"
Elaina fece qualche passo all'interno della Stazione Ombra osservandosi attorno
"Non dovrebbe esser qui Alex?"
Sarah si voltò per un attimo e lanciò un piccolo fischio nel vedere la dottoressa ancora fasciata all'interno dell'abito da sera
"Wow.. devo dire che quello è un ottimo incentivo per convincere qualsiasi individuo di sesso maschile a fare un figlio..."
Elaina spalancò gli occhi per un attimo e poi si osservò
"Ero sotto copertura, Sarah! Su, non prendermi in giro!"
La Mendel ridacchiò divertita
"Come vuoi, ma per me quell'abito può funzionare. Ad ogni modo Alex è andato a bere un caffè, iniziava ad avere il mal di testa a causa di tutti questi monitor" sorrise divertita inclinando il capo "Ti serviva altro?"
Intanto la voce della giornalista continuava in sottofondo
=^=In questi momenti difficili, in molti hanno sottolineato l'incredibile abilità degli ufficiali della Flotta Stellare coinvolti nei vari attentati. Senza la loro incredibile esperienza, il numero dei feriti sarebbe salito vertiginosamente. Questi valenti uomini e donne, seppure sotto attacco, sono riusciti a difendere sé stessi ed a non colpire alcun civile. =^=
Elaina annuì
"In effetti si, avrei bisogno di una tua magia"
Sarah spense il telegiornale
"Una mia magia? Addirittura?" sorrise divertita "Su, dimmi cosa posso fare per te.."
Elaina si avvicinò alla collega porgendogli un chip
"Qui dentro ci sono delle foto di un uomo che era al Gran Galà di Parigi, vorrei sapere chi è"
Sarah prese il chip caricando l'immagine, poi osservò lo schermo con espressione dubbiosa
"Lo sai che non sarà una cosa molto rapida?" iniziò a digitare alla consolle
"Un riconoscimento attraverso un'immagine non è impossibile, tutti in questa galassia abbiamo almeno un documento, ma.. comprenderai che il numero di raffronti che dovrà fare il computer sarà incredibilmente alto"
"E non c'è proprio modo di accelerare questi controlli?" la incalzò Elaina
"L'unico modo per accelerare il tutto sarebbe sperare che sia un personaggio molto famoso, ma..."
Le parole di Sarah le si spensero sulle labbra quando il computer, inaspettatamente in fretta, segnalò l'esistenza di una corrispondenza dell'immagine al 99,989%
"Elaina, hai una fortuna sfacciata, c'è già un raffronto"
Sarah digitò al terminale con una certa curiosità
"Si tratta sicuramente di qualcuno molto importante, le sue foto sono su quasi tutti i giornali"
Elaina si avvicinò ad osservare a sua volta il monitor
"Si, mi aveva dato l'idea di qualcuno di importante"
"Tipetto interessante ti sei scelto.. il suo nome è Dominique Lefebvre, si tratta di uno degli uomini più ricchi di Francia, attualmente uno dei maggiori azionisti della Weyland-Yutani Corporation, fido braccio destro dell'anziana a capo della Compagnia, Corinne.. non ci sono prove di alcun tipo contro di lui, ma in effetti sembrerebbe che tutti coloro che gli si siano opposti siano scomparsi, morti oppure siano stati resi inoffensivi da gravi dissesti finanziari che li hanno messi sul lastrico. Non lo definirei un tipo con cui scherzare"
Elaina si fece improvvisamente seria per poi annuire alla collega
"Uhm.. grazie Sarah, ora vado a cambiarmi" salutò con il capo dirigendosi all'uscita
Mendel ridacchiò ancora
"Ma no! Vai da Wood.. dai che ci scappano due gemellini!"
Elaina si voltò indietro facendole una linguaccia scherzosa, poi uscì dalla stanza.

SOL III (Terra)
Praga - nei pressi dello Spazioporto
Magazzino Z-21
14 gennaio 2397 - Ore 22:25

Il team della Raziel era in attesa, osservando la sagoma di Botkoveli legato ad una sedia poco distante da loro con un cappuccio in testa.
Avevano provveduto ad inoculargli il mix medicinali creato da Elaina ed ora attendevano che facesse effetto.
Creato dalla combinazione delle varianti sintetiche del tiopental sodico e dell'acido gamma idrossibutirrato avrebbe reso molto più collaborativo l'uomo, per poi cancellargli totalmente la memoria di quanto sarebbe accaduto.
Moses osservò il padd cennando con il capo verso i colleghi, poi si diresse dall'uomo tirandogli via il cappuccio: lo sguardo di Botkoveli appariva appannato, come se l'uomo fosse in uno stato di trance.
"Sei stato tu a vendere di recente un Microprocessore Stem di tipo 3?" chiese con tono sicuro Moses
Botkoveli annuì con il capo
"Jeden.. ho venduto quattro microprocessori" il tono sommesso un po' scoordinato di chi sta parlando senza neppure accorgersene convinse tutti della veridicità di quelle parole
La squadra si guardò in faccia preoccupata
"Quindi potrebbero esserci altre tre bombe in attesa di detonare?" chiese Chase mettendosi a fianco di Moses
"A chi lo hai venduto? Chi è il compratore?" lo incalzò Naidoo fissandolo in volto
Botkoveli scosse la testa
"Non sa.. non conosce, era prima volta che comprava qualcosa da me."
"Conosci almeno il suo nome?"
Botkoveli scosse nuovamente la testa
"Ne, non conosce suo vero nome.. contattato sulla rete, unica volta che sentito lui era via comunicazione con alteratore di voce. I soldi li ha inviati direttamente su mio conto, metà anticipo.. resto dopo consegna"
"E tu non hai provato a controllare da dove provenissero i soldi? Non temevi di poter essere truffato?"
"Jeden.. io tentato di rintracciare provenienza di soldi, temevo non ricevere ultima parte denaro. Miei uomini riusciti a risalire al conto di un uomo.. Griffin Herbert George Wells, ma no esiste.. nome di fantasia"
"Come è avvenuto lo scambio?"
"Come da ordini, consegnati a bella donna Bajoriana.. Botkoveli no conosce suo nome, ma era una bella donna, con grandi seni.. tipo di donna che fa girare testa a tutti"
Moses sbuffò dando un pugno alla parete mentre gli altri ufficiali si fissarono infastiditi, era stato l'ennesimo buco nell'acqua: ogni volta che si sentivano vicini ad una svolta si ritrovavano impietosamente al punto di partenza.
Frank si voltò verso Tombstone e gli altri incursori
"Mettetelo a nanna con l'intruglio preparato dalla dottoressa e scaricatelo da qualche parte.." poi si riavvicinò al gruppo con sguardo decisamente furente
"La situazione non va affatto bene, risaliamo sulla Raziel"

USS Raziel
Ponte 1 - Alloggio del Comandante Elaina Tarev
Contemporaneamente

Dopo la lunga giornata, Elaina era finalmente riuscita a concedersi una meritata doccia.
Tolti gli odiatissimi tacchi alti e infilatasi sotto l'acqua calda, finalmente iniziò a risentirsi se stessa: il mal di testa, dovuto all'eccessivo utilizzo delle proprie facoltà telepatiche, si stava smorzando via via sempre più in una sorta di leggero cerchio alla testa, più che altro un piccolo fastidio piuttosto trascurabile.
Se ne rimase sotto l'acqua per quasi venti minuti, e vi avrebbe passato ancora più tempo se non avesse sentito il trillo del sensore della porta.
*Qualcuno qui... adesso.. ma perché?*
Piuttosto infastidita uscì rapidamente dalla doccia
"Avanti.. arrivo immediatamente!" cercò di recuperare il più rapidamente possibile l'uniforme, quando percepì alle sue spalle la presenza di Wood
"Alexander Wood! Nessuno ti ha insegnato che si bussa prima di entrare nel bagno di una ragazza?" lo redarguì Elaina con tono semiserio
"Certo, ma la scena della mia compagna mezza nuda con indosso solo un asciugamano non ha prezzo" si avvicinò abbracciandola dolcemente
Elaina lo osservò scuotendo il capo con espressione divertita
"Sei senza speranze.. su, lasciami che non mi sono ancora asciugata, così ti bagnerai l'uniforme!"
Dal canto suo Alexander continuava a tenere la propria compagna fra le braccia, per nulla convinto di volerla lasciare andare, spostandole distrattamente un ciuffo di capelli che le era ricaduto davanti al viso
"Sinceramente bagnare l'uniforme è l'ultimo dei miei pensieri"
Approfittò della vicinanza per darle un leggero bacio sulle labbra, sperando di non veder rovinato quel momento d'intimità dopo gli ultimi mesi passati in un gelido distacco.
Elaina intanto lo osservava facendo una leggera smorfia
"Beh, ma se poi finisci a pulire i tubi di Jeffries non dare la colpa a me! Io ti avevo avvertito!"
Alex la osservò sorridente, felice che la compagna sembrasse essere tornata quella di sempre
"Mmh.. se pulire i tubi di jeffries è la punizione per stringerti appena uscita dalla doccia, mi licenzio dal progetto Empireo e apro un centro di pulizia tubi!"
Rise divertito per poi fare spallucce
"Avevo voglia di vederti e parlare un po' con te, tutto qui"
"Ehm.. si.. e dobbiamo proprio farlo in questo minuscolo bagno?"
Alexander ci pensò qualche attimo, come accorgendosi solo in quel momento che forse non era il posto migliore per intavolare una conversazione
"Ehm.. penso di no.. hai ragione, ti aspetto di là" si allontanò restando in attesa per qualche minuto e fu un po' deluso dal vedere tornare la compagna nuovamente in uniforme
"Allora, di cosa volevi parlarmi?"
"Mmh.. a dire il vero volevo parlare di noi"
Alex si fermò ad osservare il volto della compagna
"Sono mesi che non riusciamo quasi a star vicini.. in laboratorio a volte mi sembra di stare con un collega maschio piuttosto che con la mia compagna. E' abbastanza chiaro che ho combinato qualcosa, e ti assicuro che ci ho pensato, ma non riesco a capire cosa"
Elaina inclinò il capo osservandolo, riflettendo per alcuni istanti su cosa rispondere
"Alexander, ci conosciamo da molti anni.. dovresti saperlo che detesto aspettare"
Lui annuì prontamente
"Sì! Lo so che detesti aspettare ed infatti quasi mai lascio qualcosa in sospeso con te"
Elaina rimase interdetta, il dubbio che lui non avesse capito la sua richiesta la lasciò per svariati istanti senza parole
"Alex.. la mia domanda.. l'avere un figlio io e te, ricordi?" fece una pausa cercando di riprendere il filo del discorso
"Non ti sembra che possa essere una questione su cui una risposta sarebbe quantomeno gradita?"
Alexander osservò la compagna spalancando gli occhi, con la tipica espressione di chi è appena caduto dalle nuvole
"Ah.. quello?" nella sua mente gli tornò alla memoria quel fatidico momento che, dopo tutto quel tempo, aveva rimosso
"Elaina perdonami, me l'hai detto appena prima che le porte del turbo ascensore si chiudessero lasciandomi lì come un pinguino.. francamente non pensavo parlassi sul serio"
Improvvisamente nella sua mente tutto aveva nuovamente un senso, sia l'espressione di Elaina, che si era fatta via via sempre più irritata negli ultimi mesi, sia quella serie di mezze frasi apparentemente prive di qualsiasi significato
"Oddio.. e tu sono sei mesi che aspetti una risposta?"
"Si, all'incirca sei mesi"
Alexander scoppiò a ridere divertito accarezzando il volto della compagna
"E tu non potevi dirmelo nuovamente? ..che sciocca che sei.." strinse a sé Elaina, sorridendo
"Sono certo che tu possa capire che l'avere un figlio sia un passo molto importante, quindi sarei un incosciente a dire semplicemente sì su due piedi, senza neppure rifletterci" portò lo sguardo sulla compagna accarezzandola
"D'altra parte non posso negare di averci pensato parecchio dopo la tua frase e sono giunto alla conclusione che non esiste nulla in questo universo che mi farebbe più felice di avere un figlio da te.." la accarezzò nuovamente, sorridendole dolcemente
"Quindi sì, avremo un bambino..."

USS Raziel
Ponte 1 - Ufficio del Capitano Hazyel
15 gennaio 2397 - ore 07:15

Hazyel era in ufficio da parecchie ore a riflettere ancora su quello strano sguardo che aveva colto sul volto di Catherine Trammell: la sensazione di essere stato preso per il naso non gli permetteva di restare tranquillo.
Attivò il terminale e cercò di verificare se fosse successo qualcos'altro di davvero rilevante in qualche altra area della zona federale, ma fu un buco nell'acqua.
Solo il suono del sensore riuscì a distoglierlo dai propri pensieri.
"Buongiorno" Hazyel osservò l'entrata di Moses, ancora piuttosto infastidito dalla piega degli eventi, e dietro di lui tutti gli altri ufficiali superiori in silenzio, attese qualche attimo e poi riprese a parlare
"Credo sia arrivato il momento di tentare di tirare le somme di quanto abbiamo scoperto recentemente"
"Mmpf..." Moses portò lo sguardo sul Capitano "Sarà una cosa breve.."
Hazyel osservò per un attimo il suo Primo Ufficiale, condividendone il senso di frustrazione, ma poi tornò ad osservare Naidoo
"Inizi lei.."
"Siamo venuti su questo pianeta sulla base del temuto pericolo che venisse detonata una o più bombe sporche su un non determinato luogo di SOL III.. abbiamo iniziato le indagini e tutto sembrava estremamente semplice, abbiamo trovato il venditore.. rintracciato il materiale radioattivo e predisposta la trappola per catturare la cellula terroristica"
"Ma era una falsa pista" intervenne Chase
"E difatti è esplosa una bomba del tutto diversa all'interno del Comando di Flotta, proprio al centro della sala predisposta in modo che le più alte cariche dell'Ammiragliato presenti su SOL III potessero discutere della minaccia in corso"
"Dalle analisi fatte sul luogo siamo riusciti a individuare il gruppo che ha messo la bomba, un gruppo di delinquenti mossi dal desiderio di uccidere l'ammiraglio Bates.."
Wood proseguì il racconto
"Ma erano solo delle pedine che sono scappate ben presto, appena hanno scoperto che l'ordigno non aveva distrutto tutte le prove hanno lasciato il sistema rendendosi facilmente rintracciabili"
"Ed era un ennesimo buco nell'acqua, erano stati usati come pedine per poi fargli ricadere addosso tutte le colpe"
Hazyel annuì
"Ma dal sopralluogo nel luogo della detonazione erano stati trovati anche i residui dell'ordigno" intervenne Fox
"Attraverso la ricostruzione virtuale dell'ordigno abbiamo individuato il motivo per cui la detonazione ha avuto problemi, il sistema di innesco era obsoleto, montava ancora un Microprocessore Stem di tipo 3, ritenuto troppo pericoloso oggigiorno"
"Ma è stato un altro buco nell'acqua"
"Abbiamo solo un nome, probabilmente inventato.. Griffin Herbert George Wells, vale a dire l'intestatario del conto dal quale è partito il pagamento per quei microprocessori" Moses incrociò le mani al petto
"Purtroppo è davvero un buco nell'acqua" Mendel osservò Moses prendendo la parola
"Ho cercato quel nome in tutti i database federali, ma nulla.. allora ho allargato la ricerca agli archivi culturali e.. beh, l'ho trovato. Herbert George Wells era uno scrittore nato nel 1866" fece una piccola pausa "Griffin, invece, era il nome di uno dei suoi personaggi.. meglio conosciuto come l'uomo invisibile.. devo dire che c'è una certa ironia nell'aver scelto un simile alias"
"Ed infine, tanto per concludere l'elenco delle stranezze, la Homeland Security ci sta con il fiato sul collo da quando hanno preteso di avere il completo controllo di queste indagini e ci ha intimato di lasciare il pianeta"
"Cosa che noi non abbiamo fatto, anzi, abbiamo organizzato una serie di falsi attentati contro i membri della Flotta per incolpare la Homeland Security e liberarci dal loro guinzaglio" bofonchiò Moses a mezza bocca
Hazyel si alzò in piedi
"Siamo andati al Galà per individuare chi potesse effettivamente alterarsi e abbiamo individuato niente di meno che Catherine Trammell, la direttrice della Homeland Security. Ho parlato molto poco con lei, ma la sensazione che ho avuto era che ci volesse bloccati qui, su SOL III.. sensazione che si è rafforzata da quanto sono riuscito a sentire della conversazione che stava tenendo"
Osservò i presenti soffermandosi su Moses "Non sono riuscito a comprendere tutte le parole, ma la sensazione era che qualcuno la invitasse caldamente a tenerci impegnati qui"
"Cosa significa?" chiese Frank incupendosi
"Significa che, qualsiasi cosa stia succedendo, sembrerebbe che ci sia qualcuno che voglia ad ogni costo che la USS Raziel non lasci SOL III" la risposta di Hazyel fu secca e convinta "A pelle non credo che Catherine sappia tutto, ma sono certo che la decisione di estrometterci dalle indagini e l'ordine di andarcene non fossero altro che un modo per convincerci a restare qui!"
"Praticamente siamo cascati nella loro trappola!" Moses sbuffò sonoramente "E adesso cosa si fa?"
Hazyel scosse il capo "Ho tentato di cercare notizie di una certa rilevanza su altri pianeti federali, non ne ho trovate.. quindi è possibile che non abbiano ancora agito. Dobbiamo trovare un modo rapido di capire dove colpiranno e poi andarcene di qui"
"Forse una persona che sa cosa sta succedendo c'è.. ma non sarà facile" la voce di Elaina fece voltare tutti i presenti "Ho percepito soddisfazione, invulnerabilità, convinzione di onnipotenza in un altro presente al Galà.. era un uomo pienamente soddisfatto anche dopo gli attentati di Praga.. i suoi piani non erano stati turbati da tutto ciò, anzi, empaticamente ne sembrava anche sollevato"
"Di chi si tratta?" Hazyel si sporse in avanti con interesse
"Dominique Lefebvre" Mendel intervenne osservando i colleghi "Si tratta di uno dei maggiori azionisti della Weyland-Yutani Corporation, nonché braccio destro di Corinne, l'attuale proprietaria della compagnia"
Hazyel alzò il capo di colpo come se all'improvviso tutto iniziasse ad avere un senso "Corinne.. Corinne è anche il nome della persona con cui parlava Catherine e che le intimava di tenerci qui in qualsiasi modo.. ed il cerchio si chiude, tutto gira attorno a loro" fece una pausa "Molto bene, allora dobbiamo arrivare a lui"
"Non sarà affatto facile, questo non è semplicemente un criminale.. ma uno degli uomini più ricchi di Francia, potente ed influente"
Mendel osservò il Capitano in volto
"C'è un motivo se Elaina ha percepito una convinzione di onnipotenza, quell'uomo è intoccabile"
Hazyel incrociò le braccia al petto
"Dobbiamo arrivare a capire cosa sta succedendo, e, in assenza di altre idee, non credo che ci restino molte possibilità. Dobbiamo non solo trovare un modo per arrivare a quell'uomo, ma anche studiare un piano per lasciare questo pianeta il più rapidamente possibile, sono certo che la Homeland Security non ce lo renderà affatto semplice.." posò lo sguardo sui suoi uomini "Signori, voglio delle idee entro un'ora.. in libertà"

SOL III (Terra)
Birmingham
Weyland-Yutani Corporation Tower
Ufficio di Corinn
15 gennaio 2397 - ore 07:42

Dominique Lefebvre entrò con passo sinuoso all'interno dell'ufficio della vecchia Corinne con la stessa espressione soddisfatta di un felino dopo il pasto.
Fece un leggerissimo inchino osservando la donna e si diresse verso la sua scrivania.
"Corinne, mia cara, ti vedo sempre più bella, anche così di mattino presto"
"Smettila Dominique! Sappiamo bene entrambi che questa malattia mi sta trasformando nella brutta copia di me stessa!"
Corinne alzò il capo osservando l'uomo decisamente infastidita
"Può darsi, ma infondo se la realtà non è come la si desidera che male c'è nel cambiarla con un po' di sana e gratificante finzione?"
Il sorriso felino di Dominique lasciò per qualche attimo l'anziana signora senza parole
"Io ho tutte le intenzioni di cambiare la realtà, ma con fatti concreti! A me una mera finzione non basta affatto!"
Corinne si sporse un po' verso l'uomo
"Piuttosto, la USS Raziel?"
Dominique sorrise
"Da quello che ne so hanno scoperto un'anomalia nel motore e saranno costretti a restare qui qualche giorno.. inoltre, ora che inspiegabilmente la Homeland Security ha dato di matto ed ha iniziato a colpire a casaccio membri della Flotta dubito che ci sarà qualche modo per farli smuovere di qui"
"E' stata un'idea tua Praga?" gli occhi di Corinne si focalizzarono sul suo interlocutore
"No, ed onestamente non mi interessa sapere chi vi sia dietro.. un nuovo gruppo terroristico, meri emulatori in cerca di fama, qualche agente impazzito della Homeland Security oppure ufficiali della flotta fuori controllo.. ciò che importa è che non ne siamo responsabili noi. Si tratta di un insieme di avvenimenti del tutto scollegati dal nostro piano che giocano a nostro vantaggio, non credo che avremmo mai potuto sperare di meglio"
Corinne annuì lentamente, il suo sguardo freddo e calcolatore si spostò per un attimo al proprio terminale
"Molto bene, ci siamo tolti dai piedi la Raziel.. sono sicura che senza di loro le cose saranno comunque più semplici" alzò il capo "Da qui può partire la fase Ba'ku senza problemi"
Dominique si rabbuiò per un attimo "Ba'ku? Quel popolo isolazionista che ha deciso di vivere senza l'utilizzo della tecnologia?" scosse il capo "Non è facile raggiungerli, quel pianeta è sotto la protezione della Flotta Stellare.."
Corinne alzò una mano
"Il modo in cui vi arriveranno non è affar mio.."
Dominique inclinò il capo "Ammesso e non concesso che vi riescano, che cosa può esserci di così importante lì?"
Corinne si osservò per un attimo, la lunga malattia la stava divorando togliendole ogni residuo di forza, solo la sua incredibile forza di volontà le permetteva di alzarsi giorno dopo giorno ed andare a lavoro
"Che cosa c'è su quel pianeta?" lo sguardo tornò su Dominique esprimendo tutta la sua determinazione "Probabilmente, l'unico modo che io conosca per cambiare la realtà".