TOOL III, Colonia Tahzot - Ubicazione sconosciuta - 20/08/2399, 5.43

L'andoriano che si teneva sempre in disparte era la chiave per destabilizzare l'intero gruppo e la Lennox lo sapeva. Solo che non aveva ancora idea di come usare quell'informazione a suo vantaggio.

L'idea di una fuga era impraticabile, questo ormai lo aveva capito. Le avevano coperto il volto quando l'avevano portata in quel posto, ma aveva capito da qualche brandello di conversazione e dalla generale atmosfera del luogo che dovevano essere da qualche parte sotto terra. Molto sotto terra. Era persino possibile che l'unica via per entrare e uscire fosse il teletrasporto con cui l'avevano portata lì sotto. L'idea di una fuga per lei sola, magari con degli inseguitori alle calcagna, era impensabile.

In un certo senso, era anche meglio. Non aveva più l'età per certe cose.

Questo non significava tuttavia che dovesse rimanere con le mani in mano. Doveva solo puntare su una strategia più a lungo termine.

Non aveva idea di come stessero andando le indagini, ma sapeva da quello che le avevano detto i suoi ospiti che il clima della colonia era piuttosto chiuso. Poteva quindi supporre che Strauss, i ragazzi e chiunque avessero inviato ad indagare, non stessero ricevendo un entusiastico sostegno. Tuttavia non si sarebbero lasciati scoraggiare. Strauss poteva essere un paranoico che aveva quasi mandato a monte la sua stessa carriera, ma dopo tanti anni era certa di una cosa: non l'avrebbe abbandonata.

I suoi carcerieri non avevano manifestato alcun tipo di ansia al di là del normale stato d'animo associato alla situazione, quindi si poteva supporre che al momento non si sentissero in pericolo.

Forse non poteva fuggire da sé, ma avrebbe potuto cercare di minare la coesione dei suoi rapitori dall'interno, spingerli a fare un passo falso. Non era forse la strategia più efficace ma era l'unica che al momento era in grado di mettere in atto.

Per questo aveva puntato sull'andoriano.

I fanatici sono impermeabili a qualunque tentativo di ragionare, ne aveva incontrati diversi nella sua carriera e lo sapeva bene. Non importava quale fosse la causa del loro fanatismo, tirando le somme erano tutti uguali. I tizi che l'avevano rapita non facevano eccezione.

L'andoriano invece sì.

Quali che fossero le motivazioni a spingerlo, non erano quelle del resto della combriccola. Questa differenza tra lui e gli altri in qualche modo gli era causa di grande frustrazione. Se fosse riuscita a sfruttare questa differenza, forse sarebbe riuscita ad ottenere qualcosa.

Si appoggiò con noncuranza alla fredda parete di pietra della sua cella e smangiucchiò distrattamente un pezzetto dell'insipida focaccina che le avevano spacciato per pranzo. Il ragazzo era di guardia alla sua cella. Armeggiava con un qualche componente elettronico sul rozzo tavolo di legno e sbuffava ogni volta che questo emetteva una scintilla. Non aveva idea di cosa stesse facendo e nemmeno le interessava.

"Ora ti fanno fare anche l'elettricista?" gli domandò senza voltarsi.

L'andoriano si irrigidì appena, ma non rispose.

"Sai pensavo che tra questi idioti, avrebbero trovato qualcun altro per farmi la guardia. O ti sei offerto volontario?"

"Taci, donna."

"No, immagino di no. E' un lavoro noioso, no? Fare la guardia a una donna di mezza età in una prigione di pietra. Anche uno scimpanzé avrebbe potuto farlo."

"Taci!"

A quanto pare quel tizio era anche irascibile. Tanto meglio. "Dev'essere per questo che hanno messo te di guardia. Non sembra che ti apprezzino molto."

Il ragazzo ebbe uno scatto e si alzò, puntando un'arma nella sua direzione. "Ti ho detto di tacere," sibilò.

La Lennox lo fissò per qualche istante, ne valutò la reazione decisamente eccessiva, mentre lui tornava a sedersi.

"Eppure, qui dentro sembri quello con più cervello... ma immagino che la causa valga anche questo..."

L'andoriano fece per scattare in piedi di nuovo, ma qualunque fosse la sua intenzione, si bloccò alla vista del bajoriano appena entrato.

"Il capo ti vuole. Vedi di muoverti," lo apostrofò.

Il ragazzo se ne andò, arrabbiato tanto con lei quanto con il suo compare.

Quest'ultimo fece passare lo sguardo tra i due per un istante prima di domandare: "Che diavolo succede qui?"

"Niente," rispose la Lennox con un sorriso.

USS Hope - Ufficio del Primo Ufficiale - 20/08/2399 - Ore 09.00

"Non ho capito bene... chi sarebbe questo tizio?"

"Non ci ha fornito i documenti..."

"...e a dir la verità è stato molto attento a non farsi vedere in faccia..." si inserì Melanne.

"Esatto... ma ha detto di avere delle informazioni sul delitto della villetta," concluse Caytlin.

"Non capisco," disse Xyr, le antenne che si piegavano in avanti dandole un cipiglio vagamente inquisitorio, "come avete fatto a parlarci senza vederlo in faccia?"

"Il locale era molto affollato nonostante l'ora e lui ci ha fatto avere un padd tramire una cameriera," rispose Caytlin.

"Allora la cameriera lo avrà visto in faccia, giusto?"

"Ce l'ha indicato mentre stava uscendo. Non siamo riusciti a vederlo in faccia. Le abbiamo chiesto di descrivercelo, però."

"E lei?"

"A parte che si tratta di un Bajoriano, niente. Diciamo che era un po' distratta."

"Da cosa?" chiese Bueller.

"Da lui," concluse Melanne indicando con un gesto del capo un imbarazzatissimo Doohan.

Per un momento nell'ufficio calò il silenzio. Doohan sembrava uno pronto a bollire nella sua stessa divisa, Caytlin e la Graahn sembravano tanto dubbiose quanto eccitate dalla novità.

Xyr era impassibile come sempre. Bueller non sapeva che pensare.

Avrebbe potuto essere una buona pista come un qualche genere di sotterfugio, un ricatto, un mitomane o anche uno scherzo. Era certo che Rest avrebbe potuto calcolare l'esatta probabilità alla terza cifra decimale, ma francamente non pensava che glielo avrebbe chiesto.

"Quindi vorrebbe un incontro?"

Caytlin annuì, facendo scivolare il padd sulla scrivania verso Bueller. "Per fornirci le informazioni di cui è in possesso."

"Ha chiesto un pagamento?" domandò Xyr.

"No, o almeno qui non lo dice."

"Allora le sue motivazioni non riguardano un guadagno diretto."

"Quindi cosa vuole?"

Bueller sembrò riflettere per un momento. "E' possibile che abbia visto due belle ragazze e..."

Xyr si voltò verso di lui stringendo gli occhi. "Chi mai inventerebbe una cosa del genere solo per un approccio romantico?"

Melanne sembrò sul punto di dire qualcosa. Ferris tossicchiò. "Non io," si affrettò a dire. "Ma naturalmente qui non si parla di me no?"

"E comunque ha chiesto di parlare solo con me," puntualizzò Caytlin.

"Certo. Davvero non so come mi è venuto in mente. Beh, se si tratta davvero di una pista, immagino che sia il caso di organizzarsi in proposito e questa volta Caytlin scenderai con una scorta. Parlerò con Basta e Rest," aggiunse Bueller prevenendo le proteste di Xyr. "Solo una cosa," proseguì, "non dite niente a Strauss."

USS Hope - Ufficio dell' Ufficiale Medico Capo - 20/08/2399, ore 10.12

Melanne incrociò le dita sul piano della scrivania e sorrise ampiamente a Caytlin. L'altra, seduta su una delle poltroncine di fronte, pareva in egual misura perplessa e soddisfatta. La dottoressa lo era ugualmente. La loro ultima visita sul pianeta le era sembrata una perdita di tempo e le aveva anche procurato un pugno in faccia, questa seconda sarebbe stata fruttuosa.

Adorava Lon - ma non era per questo che l'aveva baciato, di nuovo - nonostante a volte, com'era normale avessero delle divergenze - ma non era per questo che l'aveva sbattuto fuori dal suo ufficio, di nuovo - tuttavia, davvero non poteva sopportare le sue ramanzine. Una piccola, esile, profonda parte di lei probabilmente le avrebbe detto che anche quella era una bugia, ma Melanne non era ancora pronta ad ascoltarla. Invece, era sicuramente pronta a scendere di nuovo su quel pianeta senza dirgli nulla.

"Sei sicura di voler scendere di nuovo con me?"

"Credi che ci siano dei rischi?"

"No, credo di no, dopotutto è pieno giorno e il luogo che ho scelto è praticamente in centro. La squadra della sicurezza è un po' numerosa ma Lon non mi pareva in vena di discutere."

"In un certo senso sarebbe stato meglio non portare nessuno nemmeno questa volta. I ragazzi della sicurezza non sono cattivi ma sono un po', come dire, ingessati, ecco. Dopotutto, lavorano sotto Lon e Rest, non è che gli si possa dar torto."

"Ok," disse lentamente la rossa risiana, osservandola un po' stranita e dubbiosa riguardo l'ultima affermazione. Gli uomini della Hope, con ancora qualche anno di esperienza sul campo, sarebbero stati in grado di passare inosservati anche in un mercato klingon.

"Perfetto, ci vediamo tra due ore, allora."

"Sì." Caytlin si spostò leggermente sulla poltroncina, mettendosi più comoda. "Melanne, tu sai che se c'è qualche problema me ne puoi parlare, vero?"

"Certo, perché me lo dici?"

"Oh, perché tu lo sappia."

In verità la sua non era stata una visita del tutto casuale. Caytlin era decisamente abile nel suo lavoro e nel tempo aveva scoperto che il miglior modo di venire a conoscenza di potenziali problemi prima che diventassero tali era tenere le orecchie bene aperte. La nave è piccola e la gente mormora o una cosa del genere.

Se c'era un pettegolezzo che valeva la pena conoscere, prima o poi lo avrebbero saputo tutti e lei un po' prima di tutti gli altri. In più si era fatta buoni amici in quasi tutti i dipartimenti della nave.

Voci correvano in merito alla loro ultima visita alla colonia. Pareva che dopo il rientro, Basta fosse stato visto far visita alla Graahn nel suo ufficio con umore più che tempestoso. Molto più del solito almeno. C'era stata una qualche discussione, si poteva presumere, perché Lon era stato letteralmente sbattuto fuori dall'ufficio. Melanne si era chiusa dentro e aveva cominciato a registrare un diario personale che era passato rapidamente dallo standard federale agli improperi in trill stretto.

Il fatto di non parlare il trill non aveva impedito ad una delle infermiere di stare con l'orecchio appiccicato alla porta, pareva. D'altra parte, i pettegolezzi su Basta e la Graahn erano i preferiti tra i romantici a bordo, subito dopo quelli tra Rest e Xyr o Bueller e Xyr, a seconda del caso.

Ora Caytlin sospettava - e non sapeva quanto avesse ragione - che auto invitarsi nell'away team per farsi un giro, fosse un tentativo da parte di Melanne di mostrare a Lon in quali abissi può sprofondare una donna per amor di vendetta.

"Per curiosità, qual è il vero motivo per cui vuoi tornare di nuovo laggiù? Non è necessario che tu venga con me..."

"Beh, da protocollo in questi casi è utile avere un medico nel team di sbarco, era il turno del mio secondo, però, beh..."

"Sì?" la incoraggiò il consigliere.

"Credo che Lon si arrabbierà di più così," ammise candidamente la Graahn.