*** USS Vancouver, Infermeria 21/12/2399 ore 17:33 - D.S. 76971.86 ***
Di Maria non aveva perso tempo. Finita la riunione con gli ufficiali era rientrato subito in infermeria e aveva coinvolto tutto il personale medico non impegnato in attività con pazienti per una verifica totale di tutti i sistemi: dai bioletti ai tricorder medici, passando per le strutture di sintetizzazione medicinali e hyposrpay.
Come al solito era in prima linea e stava verificando il funzionamento dei rigeneratori dermici quando fu interrotto.
"Dottore, il bioletto 5 è perfettamente funzionante."

"Oh, finalmente. Ci ha dato problemi dal primo giorno. Devo ringraziare Bohr per averlo sistemato." Disse Di Maria con un sospiro di sollievo verso l'infermiera Shaw. Poi riprese, mentre continuava ad armeggiare col rigeneratore. "Come siamo messi con i kit di primo soccorso? E gli hypospray?"

"Hypospray pronti, testati e verificati. I kit stanno venendo riforniti di Hyronalina, come da sue indicazioni."

"Perfetto. A che punto siamo con la farmacia?" Chiese subito dopo.

L'infermiera prese il d-padd e rapidamente scorse l'inventario. "Abbiamo le scorte previste per Inaprovalina, Cordrazina e Anesthezina. Stiamo per raggiungere la quota di Hyronalina da tenere in Infermeria. Direi che entro un paio di ore dovrebbero essere pronte."

"Ottimo. Coi Breen di mezzo ho paura che le radiazioni possano essere frequenti..." Disse Di Maria, poi notando l'espressione dell'infermiera aggiunse "Hanno armi strane, che drenano energia alla nave. Questo è preoccupante per tutti ovviamente, ma vuol dire avere meno potenza per gli scudi e quindi potenzialmente essere esposti alle radiazioni che girano per l'universo."

"Giusto, Dottore." Vedendo che Di Maria si era rimesso concentrato sul rigeneratore, l'infermiera Shaw si allontanò per completare i preparativi.

*** USS Vancouver, Laboratorio Scientifico 1 21/12/2399 ore 17:59 - D.S. 76971.91 ***

Anche il Comandante Leclair era rientrata rapidamente al laboratorio. Aveva già in mente un paio di modifiche da fare ai sensori per affinarli, e questo momento era perfetto per farlo. I sensori a lungo raggio della Vancouver erano tra i migliori della Flotta, ma le armi Breen avevano sempre destato preoccupazione. Intercettare lo spettro di funzionamento di quelle armi sarebbe stato importantissimo. Ovviamente i sensori non sarebbero serviti solo a quello. Riuscire a penetrare gli scudi di Breen e Ferengi avrebbe significato ottenere informazioni vitali per poter condurre un'eventuale trattativa, ed evitare uno scontro.
Dopo aver dato indicazioni ai suoi collaboratori per la revisione dei sensori, Leclair si sedette ad una console per dare seguito ad un'idea che le aveva accarezzato il cervello. Il Capitano aveva parlato di un pulviscolo particolare in quel settore e, studiandolo, poteva essere impiegato per creare delle distrazioni durante un eventuale combattimento, ma aveva anche un potenziale difensivo occultando, o rendendo più difficile da individuare, la Vancouver. Tutte strade affascinanti.

*** USS Vancouver, Ufficio Sicurezza 21/12/2399 ore 19:24 - D.S. 76972.07 ***

Sev era rientrato nel suo ufficio subito dopo la riunione degli ufficiali. Come ordinato, e come sensato, aveva richiamato tutto il personale della sicurezza in servizio. Il Capitano e il comando di Flotta erano stati chiari: non si doveva scatenare una guerra, ma si doveva essere pronti a difendersi se necessario. Sev aveva convocato tutti i capi reparto e i responsabili delle squadre di sicurezza, per discutere delle misure da adottare e delle risorse necessarie. Come da procedura, gli addetti all'armeria avevano passato in rassegna le dotazioni personali e avevano effettuato le scarse attività di manutenzione extra. Le squadre erano state dislocate nei vari settori della nave, con particolare attenzione alle aree più vulnerabili e strategiche, pronte ad eventuali abbordaggi. I turni di riposo erano stati organizzati in modo da garantire sempre una presenza adeguata, senza però esaurire le energie del personale. Infine, la squadra d'assalto speciale, composta dai quattro membri più addestrati, era stata messa in stato di allerta, pronta a intervenire in ogni momemnto in caso di necessità.
I suoi vice erano appena rientrati per portare i vari rapporti e aggiornamenti sulle attività. Al momento non c'era altro da fare, se non attendere l'arrivo al sistema di Farraz.
Una volta rimasto solo Sev riaprì i documenti disponibili sul Capitano Fitzpatrick e il suo equipaggio.
Proprio in quel momento il comunicatore lo chiamò.

=/\= Romanov a Sev. Ho finito coi controlli dei sistemi d'arma e di difesa della nave. Ci sono per il briefing. Posso raggiungerti? =/\=

L'interruzione lo colse un po' a sorpresa tanto era concentrato a studiare i documenti, ma non era certo stupito, prima di una missione era diventata la loro pratica abituale scambiarsi i punti di vista e le impressioni.

=/\= Certamente! Ti aspetto. =/\=

Riprese a leggere i documenti. C'era qualcosa che non lo convinceva del tutto. Aveva una brutta sensazione riguardo a quel Capitano Fitzpatrick.

=/\= Sev a Tenok. Comandante, le posso chiedere di unirsi a me al Comandante Romanov per un briefing nel mio ufficio? =/\=

=/\= Tenok a Sev. Certamente, sarò lì tra poco. =/\=

Sev non aveva ancora conosciuto il nuovo Consigliere. Si erano presentati, ma per il momento non avevano ancora avuto veramente modo di conoscersi. Sicuramente Tenok si era studiato a fondo ogni scheda degli ufficiali e li conosceva a menadito, ma a Sev serviva un approccio più...diretto e informale.
*E sicuramente non sarà facile....* pensò tra sè e sè con un sorrisino. Storicamente la rigidità logica dei Vulcaniani si era sempre scontrata con la su natura emotiva e imprevedibile, e illogica dal loro punto di vista. Ma questo non gli aveva mai impedito di lavorare e trovarsi bene con tutti.

*** USS Vancouver, Sala macchine 21/12/2399 ore 19:32 - D.S. 76972.09 ***

Contemporaneamente su tutta la nave continuava il fermento preparativo. In sala macchine, i tecnici e gli ingegneri erano impegnati a controllare ogni singolo sistema, assicurandosi che tutto fosse in perfette condizioni. I motori erano stati sottoposti a una serie di test approfonditi, e ogni componente era stato esaminato con attenzione. La nave da lì a poco sarebbe entrata in un sistema caldo, con due schieramenti pronti a darsi battaglia, e nel mezzo l'avamposto scientifico Federale.
Il Comandante Bohr stava supervisionando, oltre alla sua sezione, le operazioni in vece dell'Ingegnere Capo, in modo da garantire alla Vancouver la massima efficienza energetica. Dopo aver fatto i test con le routine di Duchatel il bajoriano si stava dedicando alla revisione delle procedure di sicurezza del computer centrale e dei sistemi di cyberdifesa.

*** USS Vancouver, Ufficio Sicurezza 21/12/2399 ore 19:45 - D.S. 76972.11 ***

"Benvenuto Comandante Tenok, finalmente possiamo conoscerci meglio." disse Sev con un sorriso mentre accoglieva il Vulcaniano nel suo ufficio.

"La ringrazio, Comandante. Ho letto attentamente il suo fascicolo e credo che avremo modo di lavorare spesso assieme." rispose Tenok con un tono formale ma cordiale.

Sev guardò un po' stranito il Consigliere, mentre lui osservava l'ufficio con il più che caratteristico sopracciglio alzato, segno che stava valutando ogni dettaglio con attenzione.
L'imbarazzo del bajoriano nel trovare una risposta fu tolto dall'arrivo del Comandante Romanov.

"Alex, benvenuto. Ho chiamato il Comandante Tenok perchè credo possa aiutarci a capire Fitzpatrick e il suo modo di ragionare." si fermò un attimo mentre tutti si accomodavano e riprese "Perchè una vocina mi dice che sarà una variabile che giocherà un ruolo importante."

Tenok annuì, e dopo un attimo di silenzio prese la parola. "Quello che dice, Comandante, è assolutamente logico, senza necessità di...vocine. Ho avuto modo di leggere il fascicolo di Fitzpatrick e quello che si evince è la vita di un Capitano di lungo corso, con una carriera brillante alle spalle, per quanto al di fuori delle leggi e del decoro. Ad una prima analisi può risultare imprevedibile. Ha un approccio molto diretto e a volte può sembrare impulsivo, ma in realtà il suo è il profilo di un abile calcolatore." Attese un attimo per far assorbire le sue parole e poi riprese "Sicuramente non disponiamo di tutte le informazioni, anche se i Servizi hanno raccolto un gran numero di dati. Ma ho notato delle discrepanze nei suoi comportamenti: spietato e crudele in certe situazioni, quasi compassionevelo in altre. E la mancanza di logica in questo approccio mi ha insospettito, allora ho analizzato tutti i dati a disposizione, compresi sensori e dati scambiati con altre organizzazioni."

Si avvicinò ad una postazione e si girò verso Sev che anticipò la domanda.

"Tutto a sua disposizione, Comandante." Disse il bajoriano indicando la postazione.

Il vulcaniano rapidamente interagì coi comandi fino a mostrare una serie di grafici e dati. "Qui vedete i dati raccolti da sensori Ferengi, nel sistema Olimbar. In questo caso il Capitano era impegnato in una attività di...recupero di un carico, carico che a noi non è dato sapere cosa fosse. Si è imbattutto in una nave pirata, e il risultato è stato il completo annientamento dell'altra nave." Riprese ad interagire con la console e le immagini cambiarono "Qui invece potete vedere un altro episodio, nel sistema Nr-xn-22, dai dati di una sonda Federale, avvenuto quasi un anno dopo. Situazione assolutamente analoga: carico da recuperare, pirati. Ma questa volta il risultato è stato assolutamente diverso: è avvenuto uno scontro tra i due vascelli, ma dopo qualche ora le due navi si sono allontanate assieme." Prese un attimo di pausa e poi riprese "Preso da solo questo dato non rappresenta un elemento così importante, ma i dettagli contano sempre. Infatti qualche mese dopo, al successivo passaggio della nave sempre nel sistema Nr-xn-22, la firma energetica del motore era diversa, ma esattamente quella dell'altra nave. La mia conclusione è che in un caso una nave non offriva niente di interessante, mentre nell'altro caso, invece, aveva un interesse, il motore. E questo ha fatto agire il Capitano in modi differenti anche se la situazione poteva essere uguale." Con un gesto della mano chiuse tutto e si sedette nuovamente.
"Questo mi fa capire che il Capitano Fitzpatrick sia un individuo estremamente pragmatico, che valuta ogni situazione in base al proprio interesse e alla convenienza del momento. Non si fa scrupoli a cambiare approccio se ritiene che possa portare a un risultato migliore. Questo lo rende imprevedibile, per chi non ne ha compreso la logica, ma analizzando e valutando, e conoscendo la sua logica, si può prevedere il suo comportamento. E questo è un vantaggio che dobbiamo sfruttare. Ma allo stesso tempo occorre molta accortezza perchè abbiamo davanti un abile giocatore di scacchi e il rischio è di farsi sfuggire qualche dettaglio cruciale." Concluse Tenok.

Romanov ascoltò attentamente e con un cenno del capo disse "Si, sono d'accordo. Il Capitano Fitzpatrick è un individuo complesso, come ha ben analizzato Consigliere. E indubbiamente Sev ha ragione, sarà una variabile importante da tenere d'occhio. Mi assicurerò di tenere sotto controllo ogni suo movimento una volta arrivati a Mefizah, e di raccogliere ogni informazione possibile su di lui. Tra non molto abbiamo un briefing con tutti gli ufficiali, direi che questo sia un tema importante da sottoporre."

Gli altri due annuirono, e dopo qualche minuto di silenzio, Tenok si alzò e disse "Bene, credo che sia tutto per ora. Se avete bisogno di ulteriori informazioni o di un'analisi più approfondita su qualsiasi argomento, non esitate a contattarmi. Sarò a vostra disposizione." Con queste parole si congedò e uscì dall'ufficio, seguito da Romanov.

"A dopo." disse Sev, mentre salutava i due ufficiali.

*** USS Vancouver, Sala tattica 21/12/2399 ore 23:43 - D.S. 76972.57 ***

Gli ufficiali si erano ritrovati in sala tattica per l'aggiornamento prima dell'arrivo. Tutti i reparti erano pronti in perfette condizioni.
"L'infermeria è pronta. So che non ci aspettiamo feriti, e sicuramente non è quello che ci auspichiamo, ma abbiamo sintetizatto dosi maggiori di tutti i farmaci normalmente utilizzati, e distribuito i kit di primo soccorso in tutta la nave. Turni adattati per ogni emergenza. Il reparto medico non può essere più pronto di così." Concluse Di Maria.

Dopo poco prese parola Romanov che riportò in breve quanto discusso in precedenza con Tenok e Sev.
"In conclusione, il Capitano Fitzpatrick rappresenta un elemento da tenere sotto controllo, e magari si potrebbe provare a sfruttare il suo opportunismo a nostro vantaggio. Nello schiermento Ferengi è decisamente quello più pericoloso. Lato Breen non abbiamo informazioni specifiche su cui formulare strategie."

Dopo qualche secondo di pausa il Capitano prese la parola.

"Molto bene signori, grazie a tutti. Non mi aspettavo di meno conoscendovi, ma è sempre bello vedere che si confermano le aspettative." Disse guardando gli ufficiali uno ad uno. "Il compito che ci attende è delicato. Ma sono sicuro che sapremo affrontarlo assieme." Attese un attimo e riprese a parlare ma fu interrotto immediatamente.

=/\= Capitano in plancia. Stiamo per uscire dalla curvatura in arrivo al sistema di Farraz. =/\=

=/\= Arriviamo. =/\= Disse alzandosi e dirigendosi verso la plancia, seguito dagli altri ufficiali.

Appena entrato in Plancia si sedette sulla poltrona mentre impartiva il comando di uscita dalla curvatura.
La nave reagì immediatamente e dopo qualche secondo era immobile nello spazio.

"Siamo nel sistema di Farraz. Mefizah nel raggio visivo." Disse Duchatel mentre si accomodava al timone e regolava le varie impostazioni della console.

"Analisi multispettrale a lungo raggio in corso." Disse Leclair, mentre interagiva con la console per avviare l'analisi.

"Rilevate navi Breen e Ferengi." Disse Romanov dalla postazione tattica.

"Sullo schermo." Ordinò Kuribayashi mentre si rialzava prontamente avvicinandosi allo schermo principale.

Immediatamente sullo schermo comparve il pianeta Farraz, un gigante gassoso, e le sue lune. Tra queste, Mefizah, una luna rocciosa con superficie prevalentemente desertica coperta da neve, con alcune aree verdi. Sullo schermo comparvero anche le navi Breen e Ferengi, che si trovavano ancora a una lunga distanza dalla Vancouver, in orbita attorno a Mefizah. Le navi erano in movimento, modificando gli schieramenti in risposta ai movimenti reciproci. Per il momento la Vancouver non era oggetto di analisi, erano troppo concentrati a studiarsi tra loro.

"Beh...direi che hanno rotto gli indugi..." Disse Sev guardando lo schermo.

"Si...ma perchè i Breen sono lì in bella mostra come se fosse una sfida? Non è da loro..." Disse Romanov.