Sheldon - Plancia
11/10/2405 - Ore 21.40

Il segnale in entrata comparve sul pannello di Naky con un piccolo trillo, così ordinario da risultare quasi osceno dopo la giornata appena vissuta.

"Capitano," disse, la voce tesa. "Richiesta di comunicazione da Zodolla. Frequenza criptata, la stessa che Rush ha isolato durante la fuga."

Adrienne si voltò lentamente dalla sua poltrona. Il sorriso soddisfatto di poco prima, quello per il ritorno di Kyel e degli altri, si era già spento. "Sullo schermo."

Il volto grigiastro di Thes apparve, ma qualcosa in lui era diverso.
Le spalle leggermente curve, gli occhi lattiginosi meno impassibili del solito. =^= Capitano Faith, =^= esordì, con quella calma innaturale che sembrava non abbandonarlo mai del tutto. =^= Ci arrendiamo. =^=

Sulla plancia scese un silenzio che non era sollievo.

"Ripeta," incalzò Adrienne, piatta.

=^= Ci arrendiamo =^= disse Thes. =^= Deponiamo le armi. Non opporremo resistenza al recupero degli altri prigionieri. Vi chiedo solo salva la vita per me e i miei uomini. =^=

"Comprendo," rispose Adrienne "Le comunico che la richiesta è stata registrata, signor Thes. Non avrà altre risposte da me, per il momento."

Sullo schermo, per un istante, qualcosa che somigliava a sorpresa attraversò gli occhi lattiginosi di Thes, come se si fosse aspettato un negoziato, delle condizioni, qualunque cosa tranne quel silenzio educato. Poi annuì appena.

=^= Attenderò, =^= fu tutto ciò che disse.

Adrienne fece un cenno a Naky, e l'ufficiale chiuse la comunicazione. Lo schermo tornò nero.

Per un paio di secondi nessuno sulla plancia parlò. Poi Blake, dalla sua postazione, si voltò con un'espressione incredula. "Non ci stiamo credendo, vero? Probabilmente il tempo che ha chiesto gli servirà per chiamare aiuto."

Sheldon apparve in mezzo alla plancia, la sagoma olografica che si materializzava con il suo solito sfarzo teatrale. "E il timoniere vince una bambolina di pezza." Sollevò lo sguardo, e sullo schermo principale riapparve il viso di Thes. "Questa è una comunicazione che ho captato tra lui e i suoi... diciamo spettatori."

Il filmato partì, riproducendo Thes mentre parlava ai suoi finanziatori. =^= È assolutamente uno spettacolo. È piombata nell'atmosfera come una cometa e non ha subito danni. Sì, sì, è ancora qui. Ma certo, una decina di navi e la prendete. Ovviamente voglio la mia percentuale... e ovviamente l'equipaggio è mio. =^=

Sheldon fu il primo a rompere il silenzio che seguì. "Uno spettacolo, mi ha definito. Imparate, gente. Quasi quasi mi dispiace doverlo distruggere."

Adrienne era rimasta ad ascoltare in silenzio. "Ok, Sheldon. Quanto tempo occorre per recuperare tutti i prigionieri?"

Sheldon fece un rapido calcolo. "Un quarto d'ora al massimo."

Blake si massaggiò il mento. "Quindi l'idea è prendere i prigionieri e scappare?"

Adrienne annuì, pensierosa. "L'idea sarebbe quella. Perché?"

Hewson si fece carico del pensiero di tutti i rapiti. "Beh, ci hanno tenuti prigionieri, ci hanno costretto a combattere tra di noi con costantemente la vita a rischio... non mi va che la passino liscia."

Il capitano annuì. "Capisco il vostro desiderio, ma prendere i prigionieri e andar via è la soluzione più pratica e meno rischiosa. Non possiamo restare qui sapendo che una flotta di navi è in arrivo per attaccarci."

Terell corrugò le labbra. "Capitano, forse lo scontro non è evitabile." Tutta la plancia si voltò verso di lei, il che la spinse a continuare. "Vogliamo salvare i prigionieri, ma dimentichiamo una cosa fondamentale. L'onda di spostamento, se non la rendiamo inutilizzabile, potrebbero riprendere i combattimenti più avanti."

Kyel osservò la scienziata. "Come possiamo farlo?"

Terell trasmise dei dati allo schermo principale. "Il loro sistema non è nient'altro che un teletrasporto ad onda, ma viene potenziato da quella nebulosa. Loro fanno rimbalzare il segnale e gli danno una direzione, poi il loro teletrasporto fa il resto. Cattura tutti gli uomini e li trasporta."

Adrienne si sporse in avanti. "Quindi cosa possiamo fare?"

Naky digitò alcuni comandi, e un punto della nebulosa venne evidenziato sullo schermo. "Se usiamo il deflettore per trasmettere abbastanza energia a questo punto, diventerà un centro di aggregazione. La nebulosa inizierebbe a collassare per generare un pianeta, ci vorranno milioni di anni, ma l'effetto immediato è che perderebbe totalmente energia. Avrebbero ancora il loro sistema di teletrasporto, ma potrebbero agire solo nel loro sistema. E sarebbero facilmente rilevabili."

"Purtroppo questo ci esporrà al rischio dell'arrivo delle navi" continuò Naky. "Ho calcolato che servirebbero due ore di emissione continua, e in quel periodo la Sheldon non potrebbe muoversi né usare le armi. Solo scudi e deflettore."

Adrienne annuì. "Possiamo iniziare subito?"

Filippo si intromise. "È sconsigliabile. Sul pianeta capirebbero cosa vogliamo fare e ci ostacolerebbero."

Adrienne si lasciò andare contro lo schienale della poltrona di comando. "Cosa suggerisci?"

Filippo fece un passo avanti. "Di assecondarli. Loro vogliono consegnarci i prigionieri e probabilmente non ci ostacoleranno se lo facciamo, tanto contano sul fatto che poi i loro amici ci cattureranno. Facciamoglielo credere. Prendiamo i prigionieri e poi annulliamo la nebulosa." Si voltò verso Sheldon. "Possiamo ancora usare i sensori. Quando la loro flotta si presenterà, sfoggiamo la nostra."

Blake sorrise. "Sharon, Sheena e le navette."

Filippo annuì. "Non solo. Se Alec comanda la Sharon con qualcuno di abile alle armi, potrebbe fare da prima difesa. Se Sheldon trasferisce i comandi dei droni ad una delle navette di Sheena, io posso comandarli da quella navetta. Quando Sheldon avrà finito, verrà a darci supporto."

Sheldon sorrise. "Un incrociatore, venti navette e cento droni d'attacco?" Sorrise ancora più largo. "Non è una difesa, è un annientamento... mi piace." I suoi occhi olografici divennero lucidi. "Comandi trasferiti."

Kyel sorrise a sua volta. "Io affianco Alec sulla Sharon come tattico."

Adrienne osservò i suoi uomini, uno per uno. "Ok, facciamolo."

Poco dopo la Sheldon iniziò a muoversi, silenziosa, sul campo di prigionia, iniziando a teletrasportare i prigionieri.

Zodolla - Sala di controllo

11/10/2405 - Ore 21.45

Dallo schermo, Thes osservava la Sheldon planare bassa sopra il campo di prigionia, silenziosa come un predatore che non ha più bisogno di nascondersi. I suoi raggi di teletrasporto si accendevano uno dopo l'altro.

Esattamente come previsto.

Si appoggiò allo schienale della poltrona, intrecciando le dita dietro la testa in un gesto che i suoi tecnici avevano imparato a temere: era il gesto che faceva quando qualcosa andava esattamente come lo aveva pianificato.

"Signore," disse uno dei Kryll al suo fianco, la voce incerta. "Stanno prelevando tutti. Non lasceranno nessuno."

"Lo so," rispose Thes, senza distogliere lo sguardo dallo schermo. "È esattamente quello che voglio che facciano."

Il Kryll non replicò, ma la sua confusione era palpabile anche senza bisogno di guardarlo. Thes non gli avrebbe spiegato nulla: non capiva, e non aveva bisogno di capire. Un capitano tanto orgoglioso da credere di aver vinto con un semplice atto di resa non si sarebbe mai fermato a chiedersi perché fosse stato tutto così facile. Adrienne aveva accettato la sua arrendevolezza senza fiatare, proprio come si aspettava da chi ha fretta di chiudere una ferita ancora aperta.

Sul monitor secondario, il tracciato che seguiva da un'ora continuava ad avvicinarsi: dieci vascelli, i migliori tra quelli dei suoi finanziatori, convocati con la promessa di un premio che ripagava ampiamente ogni spesa.

Bastava che restasse ancora un poco. Il tempo di riempire la stiva, di sentirsi al sicuro, di abbassare la guardia un ultimo, fatale istante.

Un segnale lampeggiò sul terminale privato di Thes. Lo aprì, e la voce gracchiante di uno dei suoi referenti riempì la stanza.

=^= Thes. Siamo a un'ora di distanza. Confermaci che la preda è ancora lì. =^=

"È ancora qui," rispose, un sorriso che non si sforzava più di nascondere. "E sta facendo esattamente quello che vuole lei, convinta che io abbia già perso. Fatevi trovare puntuali: non voglio che si annoi prima del vostro arrivo."

=^= Ricevuto. Preparati a incassare la tua parte. =^=

Il canale si chiuse. Thes tornò a guardare lo schermo, dove l'ultimo gruppo di prigionieri svaniva in un lampo di luce, inghiottito dalla nave che credeva di essersela cavata.

"Andate pure," mormorò, quasi con affetto, come si parla a una preda che non sa ancora di essere già catturata. "Godetevi la vittoria. Sarà breve."

Sheldon, Plancia
11/10/2405 - Ore 22.15

Nicolas rapportò dalla console delle operazioni, gli occhi ancora incollati ai dati che scorrevano veloci sullo schermo: "Tutti i prigionieri sono stati recuperati. Ultimo gruppo teletrasportato trenta secondi fa, nessuna perdita, nessun contatto ostile durante l'operazione."

Un breve applauso silenzioso, fatto solo di sguardi che si incrociavano tra le postazioni, attraversò la plancia. Adrienne lo lasciò durare un istante, poi annuì, osservando Naky. "Procediamo alla neutralizzazione della nebulosa."

La Sheldon scivolò silenziosa nello spazio, allontanandosi dal campo di prigionia ormai vuoto e portandosi davanti alla vasta distesa di gas e polveri che pulsava di luce violacea. Il deflettore principale si attivò con un ronzio profondo che si propagò per tutta la nave, e un fascio di energia concentrata prese a fluire verso il cuore della nebulosa, verso quel punto che Naky aveva individuato ore prima.

La scienziata rapportò, osservando i dati che si aggiornavano riga dopo riga. "Trasferimento energetico in corso. Ne avremo per due ore, come previsto. I livelli di densità al centro stanno già iniziando a salire."

Sheldon apparve al centro della sala, la sagoma olografica che si materializzò con il suo consueto passo felpato. "Bene. Tra un'ora avremo compagnia." Il suo sguardo si posò sullo schermo principale, che si illuminò all'improvviso, trasmettendo una comunicazione intercettata: quella di Thes.

=^= Thes. Siamo a un'ora di distanza. Confermaci che la preda è ancora lì. =^=

=^= È ancora qui, =^= rispose Thes, un sorriso che non si sforzava più di nascondere. =^= E sta facendo esattamente quello che vuole lei, convinta che io abbia già perso. Fatevi trovare puntuali: non voglio che si annoi prima del vostro arrivo. =^=

=^= Ricevuto. Preparati a incassare la tua parte. =^=

Il canale si chiuse con uno scatto secco, e per un istante sulla plancia calò un silenzio diverso da quello di poco prima: più teso, più concentrato.

Adrienne annuì, il volto privo di qualunque sorpresa. "Sheldon, bloccagli tutte le comunicazioni. Non voglio che possa avvisare nessun altro." Poi allungò una mano, premendo il comando per le comunicazioni alle navette. "Disponete la flotta."

L'effetto fu immediato: gli hangar si spalancarono con un sibilo pressurizzato e, prima la Sharon, poi Sheena e le venti navette uscirono una dietro l'altra, disponendosi in formazione da difesa attorno alla Sheldon immobile. Attorno a loro, i cento droni da combattimento si disposero a ventaglio, i sensori attivi ma le armi ancora silenti, in stand-by.

Sheldon osservava la formazione dallo schermo, serio, con un'espressione che sulla sua sagoma olografica assomigliava quasi a un'offesa personale. "Sono quasi offeso: solo dieci navi per affrontarmi. Se non fossi impegnato con la nebulosa le avrei distrutte da solo, probabilmente senza neppure usare i cannoni."

Zodolla - Sala di controllo
11/10/2405 - Ore 22.20

Thes se ne accorse dai sensori, un istante prima ancora di vederlo con i propri occhi.

Gli hangar della Sheldon si erano spalancati tutti insieme, e ciò che ne era uscito non era la reazione disperata di una nave in fuga: era una formazione. La Sharon si era portata in posizione avanzata, l'incrociatore leggero che scivolava con la precisione di chi sa esattamente dove posizionarsi. Dietro di lei, Sheena e le venti navette avevano chiuso i fianchi. E infine, ad aprirsi a ventaglio attorno a tutto il resto, un centinaio di droni d'attacco, disposti con una simmetria che non aveva nulla di casuale.

Non stava scappando con il suo bottino. Si stava preparando.

Il sorriso che Thes portava da un'ora sulle labbra si spense lentamente, come una candela lasciata senza ossigeno. Aveva passato l'ultima ora a immaginare quella nave come una preda ferita, felice di essersela cavata, troppo ingenua per capire di essere ancora osservata. Guardando ora quella formazione compatta, silenziosa, perfettamente calcolata, capì di essersi sbagliato in un modo che non gli capitava da anni.

Non era una preda. Non lo era mai stata.

Era un predatore che aveva semplicemente scelto, fino a quel momento, di non mostrare le zanne.

"Aprite un canale con i finanziatori," ordinò, la voce meno ferma di quanto avrebbe voluto. "Subito."

Uno dei Kryll armeggiò sulla console, le dita che tremavano leggermente. "Signore... il canale non risponde. Nessun segnale in uscita."

"Riprova," scattò Thes, avvicinandosi lui stesso al terminale. Digitò la sequenza di sicurezza che usava solo nelle emergenze vere, quella riservata a poche occasioni in tutta la sua carriera a Zodolla. Il cursore lampeggiò, cercò, non trovò nulla.

Poi, senza alcun preavviso, lo schermo si accese da solo.

La voce di Sheldon riempì la sala con un tono fin troppo cordiale. =^= Temo che al momento gli utenti che cercate siano irraggiungibili. Diciamo che vi ho un po' tagliati fuori. =^=

Thes rimase immobile, la mano ancora sospesa sopra la console.

=^= Oh, e a proposito, =^= continuò la voce, quasi distratta, come se stesse aggiungendo un dettaglio di poco conto. =^= Le dieci navi che stai aspettando sono decisamente insufficienti per affrontarmi. Anche se fossi solo, ma come vedi non è così. =^=

"Cosa vuoi?" riuscì infine a dire Thes, la calma innaturale che per la prima volta in giorni gli scivolava via dalla voce.

=^= Niente che tu possa offrirmi, in realtà. =^= Una pausa, quasi teatrale. =^= Vedi, per due ore continuerò a essere impegnato altrove, e questo probabilmente ti sta già facendo pensare a qualche mossa disperata. Ti consiglio di non farla, oppure, finito di distruggere il vostro sistema di teletrasporto, distruggerò voi. =^=

Il canale si chiuse da solo, senza che Thes avesse pronunciato un'altra parola.

Rimase fermo, lo sguardo fisso sullo schermo spento, mentre attorno a lui i suoi uomini aspettavano un ordine che non sapeva più come dare. Per la prima volta da quando aveva costruito Zodolla, Thes si rese conto di non avere alcun piano per quello che sarebbe successo dopo.

Aveva passato anni a scegliere le prede più deboli, quelle che non potevano opporre resistenza.

Questa volta aveva scelto male.

Sharon, Ponte di comando
11/10/2405 - Ore 23.15

Il primo contatto comparve sul visore come un puntino tremolante, poi due, poi dieci, allineati in una formazione a cuneo che tradiva più fretta che disciplina.

"Eccoli," disse Kyel dalla poltrona di comando, la voce piatta e concentrata come sempre prima di uno scontro. "Dieci vascelli, velocità di crociera. Stanno rallentando adesso... ci hanno visti."

Alec, al timone, osservò le sagome prendere forma sul visore: scafi pesanti, poche armi, molte stive. Navi costruite per portare via un bottino, non per combatterlo. "Vuoi che li tenga a distanza, o restiamo fermi a farci ammirare?"

"Restiamo fermi," disse Kyel. "Non gli diamo nemmeno la soddisfazione di pensare che siamo nervosi." Si rivolse al canale interno. "Filippo, che mi dici dei droni?"

=^= Cento unità pronte e in attesa, Tenente. =^= La voce di Filippo arrivava distorta dal canale della navetta da cui comandava lo sciame. =^= Li ho già disposti a ventaglio davanti alla Sharon. Sono equipaggiati per combattere, ma non per uno scontro di queste proporzioni: non si aspettavano di trovare tutto questo ad accoglierli. =^=

La formazione nemica rallentò ulteriormente, fermandosi a distanza di sicurezza. Per lunghi secondi non accadde nulla: solo dieci scafi silenziosi che osservavano un muro di navette, un incrociatore e cento droni disposti con precisione chirurgica ad attenderli.

"Stanno cercando di aprire un canale con Zodolla," riferì Alec, gli occhi sui dati che scorrevano sul suo pannello. "Nessuna risposta. Ci stanno provando da almeno un minuto."

"Non risponderà nessuno," disse Kyel. "Sheldon ha tagliato fuori Thes da un pezzo."

Sul visore, la formazione nemica iniziò a muoversi in modo incerto, le navi che si disponevano più larghe, come se stessero valutando un varco che non esisteva. Poi, uno dei vascelli in testa aprì un canale diretto verso la Sharon.

Sullo schermo comparve il volto di un umanoide dalla pelle rugosa, gli occhi che passavano velocemente dal volto di Kyel alla formazione che gli si parava davanti. "Dov'è Thes? Doveva esserci un equipaggio da prendere, non... questo."

"Thes non ha più niente da offrirvi," rispose Kyel. "L'accordo che avevate con lui è saltato nel momento in cui avete deciso di venire a caccia della nave sbagliata."

L'uomo esitò, lo sguardo che tornava a scorrere sulla formazione. "Sapevamo che ci sarebbe stata resistenza. Non ci aspettavamo... questo."

Alec si girò verso Kyel, una muta richiesta negli occhi. Al suo cenno si alzò dalla console, fissando l'uomo sullo schermo.

"In tal caso vi restano due opzioni," disse, la voce ferma. "La prima è girare le vostre navi e andarvene il più velocemente possibile." Sollevò appena la testa, lo sguardo fisso sullo schermo. "La seconda: sfidare centoventi emettitori phaser, ventiquattro lanciasiluri e quattro cannoni ad antiprotoni."

All'esterno, come un'onda ben organizzata, navi e droni attivarono tutte le armi, puntandole sulle dieci navi.

"Sinceramente, spero nella seconda," continuò Alec, senza abbassare lo sguardo. "Siamo stati prigionieri di Thes. Siamo stati torturati, e abbiamo visto gente morire per il vostro divertimento. Vi assicuro che niente renderebbe più felici me e i miei colleghi del cancellare la vostra esistenza da questo universo." Fece una pausa, la mascella tesa. "Ma il mio capitano sostiene che dobbiamo essere diplomatici. Quindi ve lo ripeto: ve ne andate, o vi cancelliamo?"

Il canale rimase aperto, ma nessuno rispose subito. Poi, uno dei dieci contatti iniziò a invertire la rotta. Un secondo lo seguì quasi subito. Nel giro di pochi istanti l'intera formazione si disgregò, disordinata e frettolosa, come un branco che ha appena scoperto di aver stuzzicato il predatore sbagliato.

Alec lasciò andare un respiro che non sapeva di stare trattenendo. "Si ritirano. Tutti e dieci."

"Filippo, tienili d'occhio finché non escono dal sistema," ordinò Kyel, lasciandosi andare contro lo schienale per la prima volta da quando si era seduto lì. "Non voglio sorprese dell'ultimo minuto."

=^= Ricevuto. Li accompagno io stesso alla porta, per così dire. =^=

Kyel chiuse gli occhi un istante, poi li riaprì verso lo schermo secondario che mostrava lo stato della nebulosa: ancora in collasso, ancora lontana dal completarsi. "Sheldon, hai sentito tutto?"

La risposta arrivò un momento dopo, dagli altoparlanti della Sharon stessa. "Ogni parola. Ottimo lavoro, Tenente. Faith sarà fiera. Io, per la cronaca, sono leggermente deluso: speravo in qualcosa di più... spettacolare."

Alec riprese posto alla console del timoniere, lasciandosi sfuggire un ultimo respiro pesante. "Anche io, Sheldon. Anche io."

Sheldon, Plancia
12/10/2405 - Ore 00.17

L'ultimo picco di energia attraversò il deflettore con un fremito che si propagò per tutta la nave, poi, all'improvviso, il ronzio profondo che aveva accompagnato ogni minuto delle ultime due ore si spense.

Naky osservò i dati stabilizzarsi sullo schermo, la stanchezza che le pesava sulle spalle come un mantello. "Trasferimento completato. Il nucleo di aggregazione è stabile: la nebulosa ha iniziato il collasso gravitazionale."

Sullo schermo principale, l'immensa distesa di gas e polveri che poco prima pulsava di un violaceo innaturale appariva ora diversa: più densa in un punto solo, come se qualcosa al suo interno si fosse finalmente deciso a esistere.

"Tempo stimato perché diventi un pianeta vero e proprio?" chiese Adrienne, senza distogliere lo sguardo da quella luce mutata.

"Qualche milione di anni," rispose Naky, un accenno di sorriso stanco sulle labbra. "Ma l'effetto che ci interessa è già qui. Ho ricontrollato tre volte i valori residui: il campo energetico che alimentava il sistema di teletrasporto di Zodolla è sceso a zero. Non rimbalza più nulla, in nessuna direzione."

Sheldon apparve al centro della plancia, e per una volta la sua sagoma olografica non portava il solito sorriso sornione. "Posso confermarlo dai miei sensori. L'onda che li ha portati via da questa nave, quella che ha trascinato centinaia di persone in quell'inferno... non esiste più. Nessuno potrà mai più usarla. Non da questo sistema, almeno."

Sulla plancia calò un silenzio diverso da tutti quelli della giornata: non teso, non in attesa di qualcosa. Solo silenzio, il tipo che arriva quando un pericolo che sembrava impossibile da fermare smette finalmente di esistere.

Adrienne si alzò lentamente dalla poltrona di comando, gli occhi ancora fissi su quel punto di luce mutata. "Sheldon, quanto manca perché possiamo tornare a muoverci liberamente?"

"Già fatto, Capitano. Scudi e armi tornati operativi al cento per cento nel momento stesso in cui il trasferimento si è concluso." Una pausa, poi, più sommesso: "E per la cronaca, la Sharon mi ha appena informato che l'ultima delle dieci navi dei Padroni è uscita dal sistema tre minuti fa. Nessun inseguimento necessario. Sono scappati come si scappa da qualcosa che si è capito troppo tardi di aver sottovalutato."

Un piccolo sorriso attraversò il volto di Adrienne, il primo vero sorriso da ore. "Allora è finita."

"Quasi," disse Hewson, la voce più bassa del solito. "Resta Thes. E resta la scelta di cosa farne."

Adrienne osservò a lungo lo schermo, dove l'immagine di Zodolla galleggiava immobile e silenziosa sotto la luce fioca del sistema, pensando a tutto quello che era successo là dentro.

Sheldon sorrise. "Tranquilli, a quello ho pensato io."

Pochi secondi dopo, una serie di esplosioni scosse la struttura sullo schermo: lampi bianchi che si susseguirono lungo tutta la sua circonferenza, fino a farla collassare su se stessa in una nube di detriti e polvere che per un istante oscurò completamente la visuale.

La plancia piombò nel silenzio più totale. Dopo alcuni secondi fu Adrienne a prendere parola, gli occhi puntati su Sheldon. "Che hai fatto? Non era previsto che li distruggessimo."

Sheldon attivò una scansione avanzata, che rivelò come parte della struttura principale fosse rimasta integra sotto la polvere in dissolvimento. "Ho solo attivato parte del loro sistema di autodistruzione. Ho eliminato ogni loro possibilità di spostarsi o di ricreare quella loro specie di circo." Una pausa, quasi divertita. "Non ho ucciso nessuno. Mi sto rammollendo."

"Comunicazione in ingresso da Zodolla," rapportò Naky.

"Sullo schermo," ordinò Adrienne, sedendosi sulla poltrona di comando.

Il volto di Thes apparve sullo schermo, la calma di sempre finalmente incrinata.

=^= Cosa avete fatto? Ci avete condannato all'esilio. =^=

Sheldon fece un passo avanti, la sagoma olografica che sembrava riempire l'intera plancia. "Ringrazia i tuoi dei che non ti ho distrutto. Ho cancellato il tuo database, ma sappi che ne ho fatta una copia completa." Una pausa carica di minaccia trattenuta. "Vuoi davvero che la diffonda tra i popoli della gente che hai rapito in tutti questi anni? Loro non sarebbero gentili come me."

La comunicazione si chiuse di scatto, lo schermo che tornò nero.

Adrienne fissò l'ologramma per un lungo istante, poi si voltò verso i suoi uomini. "È davvero finita?"

"Più o meno," disse Rush, grattandosi il mento. "Abbiamo ancora una cinquantina di persone in più da riportare a casa."

Pochi secondi dopo, la Sheldon iniziò a manovrare lentamente, allontanandosi dai resti fumanti di Zodolla e dalla nebulosa ormai spenta alle sue spalle, per poi scomparire in una scia di curvatura verso lo spazio profondo.