DS16 Gamma
16/07/2404 - ore 11:30

La base spaziale DS16, uno dei più lontani avamposti della Federazione Unita dei Pianeti, situata nel Quadrante Gamma, fluttuava placidamente nel vasto spazio interstellare.

Una struttura maestosa, con il suo design elegante e funzionale, rifletteva la dedizione della Federazione alla pace e all'esplorazione. Circondata da stelle lontane e nebulose colorate, DS16 era un faro di speranza e di scoperta in un settore dello spazio ancora in gran parte inesplorato.

Il comandante della base, il Capitano Elisa Tanaka, osservava lo spazio attraverso la grande finestra panoramica del ponte di comando. Era una veterana della Flotta Stellare, con un curriculum che includeva missioni di primo contatto e negoziati diplomatici in alcuni degli angoli più remoti della galassia. Ora, era responsabile di mantenere l'ordine e la sicurezza in un'area dello spazio famosa per la sua imprevedibilità e per le sue sfide.

DS16 si trovava in una posizione strategica vicino a un wormhole stabile che collegava il Quadrante Gamma con il Quadrante Alfa. Questo rendeva la base un punto di passaggio cruciale per navi scientifiche, mercantili e diplomatiche. Le sue sale erano animate da una miriade di specie diverse, ognuna con le proprie storie e culture, rendendo la vita sulla base vibrante e sempre in movimento.

Negli ultimi mesi, tuttavia, l'atmosfera su DS16 era cambiata. Segnalazioni di attività pirata nella regione erano aumentate, con navi mercantili attaccate e derubate da bande senza scrupoli.

Inoltre, una serie di fenomeni inspiegabili, inclusi strani disturbi nei sensori e interferenze nelle comunicazioni, avevano iniziato a manifestarsi. Il personale tecnico della base lavorava incessantemente per risolvere questi problemi, ma le cause restavano elusive.

Il dottor Kiran Voss, il capo scienziato della base, aveva ipotizzato che i disturbi potessero essere causati da un'anomalia subspaziale nelle vicinanze. Stava conducendo esperimenti e raccogliendo dati per comprendere meglio la natura di questa anomalia. Voss era conosciuto per la sua mente brillante e il suo approccio non convenzionale alla scienza, caratteristiche che lo rendevano una risorsa inestimabile per la base.

Nel frattempo, il capo della sicurezza, il tenente comandante Thral, un imponente Andoriano con una lunga esperienza in operazioni tattiche, stava coordinando le pattuglie per proteggere le navi che transitavano nella zona. Thral aveva un senso acuto del dovere e un'intensa lealtà verso la sua squadra, caratteristiche che lo avevano reso rispettato e ammirato tra il personale della base.

Una notte, mentre il silenzio dello spazio avvolgeva DS16, un allarme rosso risuonò improvvisamente nei corridoi. "Attenzione, allarme intruso," annunciò la voce sintetica del computer centrale. Il personale si mosse rapidamente verso le loro postazioni. Sul ponte di comando, il capitano Tanaka si voltò verso Thral. "Che cosa sta succedendo?" chiese con tono calmo ma deciso.

"Un'astronave sconosciuta è appena emersa dalla curvatura nelle vicinanze della base," rispose Thral, controllando i dati sul suo pannello. "Non risponde alle nostre comunicazioni e sembra avere un sistema di occultamento parziale."

"Alza gli scudi e prepara le armi," ordinò Tanaka. "Non possiamo rischiare."

Mentre la tensione cresceva, il dottor Voss entrò sul ponte. "Capitano, credo che l'anomalia subspaziale possa essere collegata a questa nave," disse con urgenza. "Se riuscissimo a stabilire un contatto, potremmo ottenere informazioni cruciali."

Tanaka annuì, riflettendo rapidamente sulle opzioni. "Proviamo a comunicare di nuovo," disse. "Ma teniamo pronte le difese."

L'ombra di DS16 si allungava nello spazio infinito, una sentinella in un quadrante pieno di misteri e pericoli. Mentre la nave sconosciuta si avvicinava, il destino della base e del suo equipaggio rimaneva appeso a un filo sottile, intrecciato con le speranze e le paure di coloro che chiamavano DS16 la loro casa.

La nave sconosciuta era ora chiaramente visibile sui sensori: un incrociatore Klingon di classe Vor'cha, ma con marcature e configurazioni inconsuete. "Questo non ha senso," mormorò Thral. "I Klingon non operano nel Quadrante Gamma."

"Capitano," disse il tenente Jora, l'ufficiale alle comunicazioni, "sto ricevendo una trasmissione criptata dalla nave Klingon."

"Mettila sullo schermo," ordinò Tanaka.

Sul monitor apparve il volto austero di un comandante Klingon, con l'armatura segnata da molte battaglie. "Qui è il comandante Kurn del Vo'rak," iniziò il Klingon. "Abbiamo bisogno di assistenza. La nostra nave è stata danneggiata.."

Tanaka e il suo equipaggio rimasero per un momento in silenzio, sorpresi dalla richiesta: per quanto in rapporti diplomatici definibili cordiali, non c'era mai stato da anni un contatto così ravvicinato con una nave Klingon.

Prima che potessero rispondere, accanto al Comandante Kurn, fecero la loro apparizione due ufficiali della Flotta Stellare, con le uniformi chiaramente riconoscibili.

Uno era un Trill unito col grado di Capitano, l'altra, sorprendentemente, una Tenente Klingon della sezione sicurezza.

L'ufficiale più in alto in grado prese la parola. "Sono il Capitano Steje Aymane e lei è il Tenente Durani. Confermiamo le parole del comandante Kurn. Abbiamo urgente bisogno di aiuto ed informazioni sulla nostra posizione attuale."

Il dottor Voss si fece avanti. "Capitano, questo spiegherebbe le anomalie subspaziali che abbiamo rilevato. Se riusciamo a stabilire un collegamento stabile, potremmo ottenere dati scientifici senza precedenti."

Tanaka rifletté per un istante, poi diede il suo ordine. "Preparate un team di accoglienza. Dobbiamo assicurarci che non ci siano minacce. E preparate l'infermeria. Thral, avrai la responsabilità della sicurezza."

"Sì, Capitano," rispose Thral, già in movimento per organizzare le operazioni.

Mentre la nave Klingon si avvicinava alla base, DS16 si preparava ad accogliere gli enigmatici visitatori.

IKS Vo'rak - Plancia
10/06/2404 - ore 17:07

"Capitano Kurn, grazie ancora per averci dato un passaggio. La riunione su DS9 è durata più del previsto e la Stormbreaker è dovuta partire per una missione nel sistema Idran, lasciandoci a piedi." commentò Aymane sorridendo.
"Non capita tutti i giorni che un capitano della Flotta Stellare sia in debito con me!" Alla risata del klingon fece eco quella di tutti i membri dell'equipaggio presenti in plancia.
Durani cercò di mantenere un volto inespressivo, ma si vedeva chiaramente che sapeva a cosa il trill andava incontro e la cosa la divertiva.
"Sì... ehm... certamente," rispose il capitano di Deep Space 16 Gamma, che iniziava a capire perché Durani volesse richiedere una navetta. Ma diavolo! Stavano tutti andando nella stessa direzione, che male c'era a chiedere un passaggio?

"Signore, stiamo entrando nell'Occhio del Destino!" Il timoniere si girò per richiamare l'attenzione di tutti verso il monitor principale.

Davanti agli ufficiali, il nero dello spazio si tinse di un vortice azzurro per poi aprirsi come un fiore. Il tunnel bajoriano era ormai una via molto trafficata, ma ogni volta era uno spettacolo anche per gli esploratori più esperti. Molti speravano in un contatto con i Profeti, ma questi rimanevano sempre silenti, muti guardiani di quel passaggio.
"Bene, fra pochi minuti saremo su Gamma. Se è libero dai suoi impegni, vorrei che fosse mio ospite a cena."
"Si può fare! La consegna di dispacci all'ambasciatore non richiederà molto tempo. Spero che abbia abbastanza vino di..."

Tutto si fece confuso. La nave sembrò urtare qualcosa di invisibile, scartando violentemente di lato come in una derapata incontrollata. Le luci si abbassarono bruscamente, trasformando la plancia in un caotico gioco di ombre e bagliori intermittenti. Scintille e fumo si sprigionarono dalle consolle, accompagnate da un sibilo sinistro e dal crepitio dell'elettronica danneggiata. Tutto ciò che non era ancorato a terra fu scagliato in aria, trasformando la plancia in una trappola mortale.
Il timoniere colpì con forza la paratia, e il rumore delle sue ossa che si frantumavano riempì l'aria, facendo venire i brividi a Durani. Grazie ai suoi riflessi iper allenati, la klingon riuscì ad afferrare un corrimano con una mano, mentre con l'altra tentò disperatamente di afferrare il suo capitano. La torsione improvvisa, però, le slogò la spalla, facendole emettere un ringhio misto a un lamento di dolore.
Kurn fu il più fortunato la posizione sulla poltrona di comando lo salvò da una rovinosa caduta. Tuttavia, la poltrona stessa non resse alle sollecitazioni, piegandosi di lato sotto il peso del klingon, che dovette aggrapparsi con forza per non essere scagliato via.
Aymane, con l'agilità acquisita durante una vita passata su una nave circense, accompagnò la scossa saltando agilmente sopra la console. Rotolò per terra, riuscendo a tornare in piedi con un movimento fluido, ma non senza ripercussioni. Mentre si rialzava, sentì i muscoli doloranti protestare e si tamponò un taglio sulla fronte, del quale non ricordava l'origine.
La plancia era in completo caos: ufficiali feriti giacevano a terra, cercando di rialzarsi tra le scintille e il fumo. Le urla di dolore e gli ordini concitati si mescolavano in un cacofonico pandemonio. Gli schermi principali mostravano letture sballate e allarmi lampeggianti. Una sensazione di impotenza e disperazione permeava l'aria, mentre l'equipaggio lottava per riprendere il controllo della nave.

"Rapporto danni!" urlò Kurn, la sua voce tonante sopra il frastuono.
"Sistemi di navigazione compromessi, scudi al 20% e calo di potenza nei motori!" rispose un ufficiale, il volto coperto di fuliggine.
"Signore, stiamo perdendo pressione nelle sezioni anteriori!" aggiunse un altro, cercando di tamponare una ferita sulla testa.
Durani, con il braccio dolorante, cercava di coordinare i soccorsi, mentre Aymane, ancora scosso ma determinato, si mise a lavorare sulla console più vicina, cercando di ricevere risposte da quel pandemonio.
"Capitano Kurn, sembra che abbiamo colpito qualcosa e... non siamo più all'interno del tunnel spaziale."
"Colpito cosa?" chiese il klingon avvicinandosi alla console sulla quale lavorava il Trill.
"Non ne ho idea, ma qualsiasi cosa sia è ancora incastrato nella nave." Aymane indicò il monitor sul quale si vedeva chiaramente la parte anteriore dello scafo dell'incrociatore klingon e, frà le lamiere contorte, spuntava qualcosa simile ad un aculeo argenteo con venature di un rosso acceso.
"Che diavolo è quella cosa?! Deve essere grande quanto le cupole di Qo'nos!"
"C'è anche altro... Capitano guardi qui!" esclamò Durani senza spiegare a quale Capitano si riferisse.

Una nuova immagine apparve sul monitor. Questa volta era una struttura che tutti loro chiamavano casa... Deep Space 16 Gamma.
"Dove sono le cupole?" chiese esitante Aymane
"Non c'è nessuna biocupola e noto anche altre piccole variazioni che non so spiegarmi. Non ci sono dubbi, quella non è la nostra stazione." rispose cupa Durani per poi aggiungere allarmata "Attenzione hanno alzato gli scudi ed energizzato le armi!"
"Capitano Kurn, forse è il caso di chiamare la stazione prima di scoprire che in questo universo Federazione e Klingon sono in guerra." mormorò Aymane al klingon che fece un cenno di assenso.
"Qui è il comandante Kurn del Vo'rak," iniziò il Klingon. "Abbiamo bisogno di assistenza. La nostra nave è stata danneggiata..."
L'immagine della donna apparsa sullo schermo aveva la divisa della federazione e i gradi da capitano ma per il resto era una completa sconosciuta. Aymane si fece avanti incuriosito seguito da Durani in modo da mostrare la loro divisa e tranquillizzare gli animi "Sono il Capitano Steje Aymane e lei è il Tenente Durani. Confermiamo le parole del comandante Kurn. Abbiamo urgente bisogno di aiuto ed informazioni sulla nostra posizione attuale."
La donna sembrava parlare con qualcuno non in vista, ma poi tornò a voltarsi verso i suoi interlocutori. =^=Benvenuti su Deep Space 16 Gamma. Potete attraccare alle coordinate che vi abbiamo inviato, una squadra medica vi sta aspettando.=^=
Steje conosceva bene quell'approdo. Era quello più difeso, studiato appositamente per far attraccare vascelli sconosciuti e potenzialmente pericolosi. Il Capitano di quella DS16 sapeva il fatto suo...

Rerin si stava perdendo un viaggio in un altra dimensione! Peccato per lui!

Deep Space 16 Gamma - Infermeria
16/07/2404 - ore 12:07

"Come sarebbe a dire 37 giorni? Siamo entrati nel tunnel bajoriano solo mezz'ora fa" domandò stupito Ayame guardando il bajoriano di nome Kiran Voss che lo stava esaminando con un tricorder intralciando il lavoro di una dottoressa inviperita.
"Voss se non mi fai fare il mio lavoro ti giuro che te ne pentirai amaramente." lo sguardo di fuoco della piccola dottoressa umana fece arretrare lo scienziato con un brivido di paura.
"Ne abbiamo una anche noi così..." sorrise Aymane guadagnandosi un'occhiataccia che però lo fece sorridere di più stemperando un po' l'umore del medico
"E io l'ho anche sposata..." commentò Voss schivando per un pelo una gomitata.

"Quindi è passato molto tempo... avete qualche idea su cosa sia quel coso che è penetrato nella mia nave?" chiese Kurn.
Il capo della sicurezza della stazione, un grosso andoriano di nome Thral, non si mosse da dove si trovava e fece solo un cenno di diniego con la testa continuando a guardarli sospettoso.
"Mi piace quel tipo..." commentò il klingon che non amava tutte le cerimonie della flotta.
"Voss guarda qui..." la dottoressa si rivolse al marito mostrando il tricorder medico.
"Lei non è un trill?" chiese lo scienziato
"Che ne sappia io sì, ma mia madre ha girato molto... posso chiedere perché me lo chiedete?"
"Lei non ha un simbionte, tutti i trill lo hanno!" rispose il medico continuando l'esplorazione del suo addome.
"Non credo di essere l'unico Trill a cui non piace l'idea di avere un verme nel corpo. Grazie, ma no grazie!"
Marito e moglie si guardarono confusi mentre l'andoriano si avvicinò ai due per osservare le letture.
"Forse non ci siamo spiegati. Tutti i trill hanno un simbionte. Viene impiantato alla nascita altrimenti il bambino non potrebbe vivere... l'intero sistema nervoso di un trill è gestito da quella creatura."
"In parole povere lei non può essere vivo..." commentò Voss lanciando un'occhiata alla moglie.
"Ooook. Sono Steye Aymane, capitano di Deep Space 16 Gamma e credo di aver sbagliato universo."

Deep Space 16 Gamma - Ristorante tiburoniano
16/07/2404 - ore 12:45

"Così lei afferma di essere il mio omologo di un altro universo." iniziò il capitano Tanaka guardando il trill
"Posso confermarlo signore, i loro segnali quantici non corrispondono con quelli del nostro universo." si intromise Voss "e nemmeno con quell'universo." aggiunse con un'occhiata significativa
"Ah No! Tranquilli non siamo dello Specchio! Per un attimo abbiamo pensato di essere finiti proprio lì, ma siete troppo gentili per essere dell'impero terrestre!" si affrettò a precisare Aymane strappando un sorriso a Tanaka
"Se posso permettermi, siete riusciti a capire cos'è quell'oggetto che è penetrato nel Vo'rak?" chiese Durani che era stata incaricata dal capitano klingon di rappresentarlo mentre lui risolveva i problemi della sua nave.

"Mai vista una cosa simile. Ha la forma di un aculeo di una vespa terrestre... una vespa grande quanto due campi da football. In ogni caso, nonostante sia argenteo ed emette una bioluminescenza che lo fa sembrare una sorta di congegno meccanico è in realtà organico."
"Secondo il vostro rapporto, siete stati colpiti da quella cosa all'interno del tunnel spaziale."
"Il che è molto strano, i Profeti non avrebbero mai permesso una cosa del genere." commentò Voss
"Ah per lo meno ci sono i Profeti anche qui..." mormorò Ayame "Quindi siamo stati punti da una vespa spaziale di almeno 200 metri che ci ha conficcato nello scafo un pungiglione di 32 metri. Questo, oltre ad averci quasi uccisi, ci ha spinto fuori dal tunnel in un altro universo. Corretto?"
"Beh... direi di sì" rispose Voss facendo spallucce
"Ah Rerin si mangerà le mani per essersi perso tutto questo!" esclamò il trill entusiasta
"Ne dubito..." borbottò Durani sospirando.

"Sarei curiosa di sapere quali sono le differenze fra i nostri universi." commentò Tanaka tagliando un tubero simile ad una carota e mettendosene un pezzo in bocca "A quanto pare, a differenza nostra, voi siete alleati con i klingon e uno di loro è persino membro del suo equipaggio."
"Durani è un individuo particolare che abbiamo avuto la fortuna di avere dalla nostra parte. Non abbiamo molto klingon che per qualche motivo si uniscono alla flotta... per lo più sono figli di coppie miste... l'allenza fra noi e i klingon non è così salda come sembra. Ma i piani alti hanno deciso di permettere a klingon e romulani di aprire delle ambasciate su DS16..."
"Mi scusi?! I romulani sono sopravvissuti nel vostro universo?" chiese Voss sorpreso
"A stento. - spiegò Aymane - all'inizio la flotta stellare ha mandato aiuti per l'evacuazione di romulus ma poi abbiamo dovuto interrompere quando gli androidi si sono ribellati e hanno attaccato Marte. Però molto era stato fatto e sebbene siano molto indeboliti l'impero è ancora vivo e collaborativo... per ora."
"Nel nostro caso è stato diverso." Tanaka sembrò perdersi nei ricordi "L'attacco su Marte avvenne prima dell'esplosione del sole di Romulus quindi colse tutti impreparati. Praticamente tutto l'impero è stato spazzato via... abbiamo mandato aiuti ma c'era poco da aiutare, siamo riusciti a portare supporto a colonie lontane dal sistema romulus ma sono rimasti in pochi. Adesso vivono quasi tutti su vulcano."
"Si, siamo proprio finiti in un altro universo..." sospirò il trill spostando il piatto

Deep Space 16 Gamma - Sala di controllo
10/06/2404 - ore 18:47

"Deep Space 16 Gamma a Stormbreacker. Sono Tara."
=^=Qui Tenente Sh'errrah, mi dica comandante.=^= il caitiano iniziò a fare le fusa inconsciamente alla vista della bella mezza klingon
"Abbiamo un problema... il capitano Aymane e il tenente Durani non hanno fatto ritorno sulla stazione."
=^=Qui Rerin, il capitano doveva tornare con il Capitano Kurn.=^=
"Purtroppo nemmeno l'incrociatore klingon è arrivato alla stazione. L'ultimo segnale che avevamo li poneva all'entrata del tunnel bajoriano... anche DS9 ci ha confermato che sono entrati nel tunnel."
=^=Per passare bastano pochi minuti... qualche altra nave è uscita dal tunnel nel frattempo?=^=
"Si due, una nave commerciale tellarite e un ricognitore romulano, ma nessuno di loro ha segnalato qualcosa di strano... sembra che la Vo'rak sia svanita nel nulla."
=^=Torniamo immeditamente indietro...=^= avvertì Rerin pronto a dare l'ordine di rientrare
"Dovevate presenziare all'innaugurazione della stazione di ascolto su Idran."
=^=Lo so, ma questo mi sembra più importante... manderò le mie scuse al Primo Ministro, sono certo che capirà." rispose Rerin

"Comandante Keane! Il tunnel si stà aprendo di nuovo!" esclamò Riccardi indicando lo schermo.

La fioritura del tunnel sembrò tremolare poi si chiuse in maniera normale.

"Che diavolo è quella cosa?!" esclamò Tara sorpresa.

Deep Space 16 Gamma - Sala di controllo
10/06/2404 - ore 18:47

L'oggetto che era apparso sullo schermo centrale della sala controllo non assomigliava a nulla che Tara avesse già visto. Girandosi verso gli altri, vide sui loro volti la stessa espressione perplessa che doveva avere anche lei. Con tutto l'addestramento che l'Accademia della Flotta Stellare forniva per affrontare l'ignoto, in realtà nulla preparava veramente quando si presentava di fronte a loro qualcosa di profondamente diverso, non inquadrabile in nessuna delle esperienze fatte in precedenza.

E questo, pensò Tara, era fantastico.

Avvertì dentro di sé la familiare carica di adrenalina, mentre si girava di nuovo a guardare l'immagine che pareva galleggiare sul fondo nero dello schermo. Stavano vedendo qualcosa che sarebbe comparso per la prima volta negli annali della Flotta Stellare, come succedeva solo ai primi capitani che si erano avventurati nelle profondità dello Spazio.

"È una cosa o un animale?" - domandò, senza indirizzarsi a nessuno in particolare.

L'oggetto - o l'essere - aveva un aspetto irregolare, tubiforme.
Pareva formato da una serie di rigonfiamenti vagamente sferici, uniti tra loro, che da un lato si allungavano in quattro cilindri coronati da quelli che parevano artigli, ma forse erano solo dei ganci di ancoraggio. La pelle - o lo scafo - rifrangeva la luce emessa dalla Base con una sorta di translucenza biancastra, che non aveva nulla a che vedere con la luminosità riverberata da un oggetto metallico. Su una delle parti più piccole, il rigonfiamento sferico mostrava una frattura oblunga, attraverso la quale si intravedevano lampi di luce bluastra che emanavano dal profondo della cavità. Oggetto o essere, non pareva governare i suoi movimenti. Roteava su sé stesso, lentamente, come se l'unica forza a muoverlo fosse l'inerzia della spinta d'uscita dal tunnel.

"È una cosa o un animale?" - ripeté Tara. Stavolta si girò a fissare esplicitamente la guardiamarina di turno alla consolle scientifica. La ragazza si riscosse, e iniziò a pigiare freneticamente sui tasti.

Tara la raggiunse. La guardiamarina fece uno sforzo evidente per non guardare nella sua direzione, e si schiarì la voce prima di leggere i dati che le comparivano di fronte: "La forma di quel... - si interruppe - Non risulta nel database della Flotta Stellare. È lungo circa 220 metri e largo un centinaio. Le quattro protuberanze sono lunghe attorno ai venti metri."

"Non è quello che ho chiesto - disse Tara - È organico?"

La ragazza scosse la testa: "Non posso dirlo, non con sicurezza. I sensori rilevano un esterno e uno scheletro organico, ma dalla frattura che si trova dal lato... - esitò - diciamo dal lato della testa? Insomma, attraverso quella apertura rilevo emissioni di energia, che in genere si associa ad apparati elettronici."

"Un misto organico e cibernetico - mormorò Tara - Il meglio dei due mondi, come direbbero i Borg"

=^=Come? - avvertì la voce di Rerin attraverso il microfono - Che c'entrano i Borg?=^=

Tara si accorse di aver tenuto premuto il contatto del suo comunicatore: "Nulla, comandante - rispose - Almeno, non credo. Era solo un paragone. La creatura... Penso che potremmo chiamarla così... Mostra di avere delle emissioni di energia, come provenienti da apparati elettronici"

=^=Non so se sia una creatura o no, ma mi sembra il caso di indagare... Siete riusciti a mettervi in contatto con il capitano?=^=

Tara controllò il proprio monitor:

"Negativo - rispose - Non ci sono tracce della Vo'rak, né da un lato né dall'altro del tunnel spaziale. Comandante, penso anche io che sia il caso di dare un'occhiata più da vicino. È l'unico modo per scoprire che fine hanno fatto, il capitano e gli altri".

Deep Space 16 Gamma - Navetta di servizio
16/07/2404 - ore 16:35

La navetta si staccò rapidamente dagli attracchi. Il capitano Aymane notò con piacere che il dottor Voss pilotava con molta abilità la piccola navetta di servizio, in direzione del molo d'attracco cui era ancorata la Vo'rak.

"Sono nato su una nave commerciale - disse l'uomo, quando glielo fece notare - Ho imparato a pilotare molto presto. Mia sorella viaggia tuttora sulle stesse rotte che facevano già i miei genitori. Ecco..." - puntò il dito oltre la vetrata - Siamo all'altezza dello squarcio della Vo'rak"

Durani si alzò dal sedile dietro, e si sporse sopra le spalle del capitano. La nave era come infilzata da una lunga spada dalla luminescenza lattiginosa, inframmezzata qui e là da cerchi rossastri.
Dallo squarcio sullo scafo si intravedevano i campi di forza di emergenza che avevano protetto l'equipaggio dal vuoto spaziale.

"È una fortuna che il capitano Voss non abbia da inserire altro che danni materiali e qualche ferito nel suo diario di bordo - commentò Durani - Quel pungiglione non è arrivato fino a sventrare la sezione ingegneria."

"Se lo avesse fatto, non saremmo qui a discuterne. - disse Aymane - Comunque, la Vo'rak non potrà ripartire tanto presto: non prima di essere riparata. Questo, se non altro, ci darà il tempo di capire se possiamo tornare al nostro universo... e se si, in che modo"

Si rivolse a Voss: "Può avvicinarci all'altro capo dell'aculeo?"

Il bajoriano mosse i comandi sulla consolle. La navetta parve avvicinarsi al pungiglione, e lo percorse fino alla parte più lontana da quella conficcata nella nave klingon. Il pungiglione mostrava una frattura frastagliata, di forma oblunga.

"Ci sono tute EVA su questa navetta?"

Voss lo fissò: "Vuole entrare lì dentro?" - domandò lo scienziato.

Aymane sorrise: "Oh, si... E credo proprio che lo voglia anche lei... Scommetto che si è assicurato che ci fossero tute in perfetta efficienza, prima di salire su questa navetta! Vero?"

Voss sorrise di rimando: "Scommessa vinta... Le tute sono in quel contenitore. Il comandante Durani può stare ai comandi della navetta e teletrasportarci via in caso di problemi"

"Non sono affatto contenta di rimanere qui mentre voi due andate a divertirvi - ribatté Durani - Anche perché il comandante non dovrebbe esporsi. È contrario ai regolamenti della Flotta!"

"Non siamo su Deep Space 16... O meglio, lo siamo, ma non nella nostra Deep Space 16 e qui non sono il comandante. La sua obiezione è annotata... Ma adesso, andiamo a vestirci" - rimandò Aymane, alzandosi.

Nella creatura
10/06/2404 - ore 19:15

I sensori avevano anticipato l'assenza di una atmosfera respirabile per esseri senzienti di tipo umanoide. Il comandante Rerin moderò l'andatura della propria tuta extraveicolare, in modo da permettere alla olocamera inserita nel casco di riprendere quello che lui stava vedendo di fronte a sé e ritrasmetterlo in tempo reale alla Sala controllo della Base. E quello che vedeva era sconcertante. Rerin approdò sul guscio esterno della creatura, agganciandosi con le mani alle asperità della cute, che appariva morbida sotto il guanto.

Attese che i due uomini della sicurezza che lo accompagnavano approdassero a loro volta sulla creatura. Fece cenno ad uno dei due di rimanere di vedetta, all'esterno, poi con una breve spinta, arrivò alla bocca dello squarcio. La superò, cercando di tenere sempre d'occhio i sensori del tricorder, ma attento ad evitare gli spuntoni che segnavano la frattura. Penetrò all'interno. Ebbe la sensazione di premere l'esterno di una bolla di sapone, fredda e cedevole, ma anche resistente. Aumentò la portata dei razzi della sua tuta, e la resistenza cedette, facendolo entrare.

La luce improvvisa lo accecò per un istante, ed emise un'esclamazione.

L'interno era immenso. Attorno a lui, in ogni parte che il suo sguardo poteva raggiungere, vedeva pareti costolute, rivestite in ogni senso di apparati elettronici, che moltiplicavano colori e luci, luci che lampeggiavano e si riflettevano all'interno le une nelle altre. Nuotò nella gravità zero, girando su sé stesso per intercettare i segnali luminosi che brillavano a tempo come in una conversazione di una lingua che il comunicatore non riusciva a interpretare. Sembrava di essere dentro un pallone aerostatico, che qualcuno avesse ricoperto di congegni lucenti. Con una leggera pressione sui razzi della sua tuta, si avvicinò a una delle pareti. I congegni si incurvavano, seguendo l'andamento delle pareti. Si accorse, controllando il tricorder, che non erano fatti di materiale metallico, come gli era parso a prima vista. Erano costituiti di un composto organico, non troppo dissimile nella struttura del DNA dalla creatura che li conteneva. E che, fino a dove poteva vedere, non conteneva niente altro. Non c'erano esseri a controllare i congegni. Non c'erano stanze o postazioni che ne custodissero il riposo. Possibile che fosse una sonda...? Una sonda, così grande da poter contenere una nave della Flotta Stellare?

=^=Tara a comandante Rerin! - sentì - Non riceviamo più il suo segnale!=^=

Premette il comunicatore: "Qui Rerin. Tutto bene, sono all'interno!"

=^=Tara a comandante Rerin. Risponda!=^=

"Qui Rerin. Io la sento forte e chiaro, comandante!"

Girandosi, guardò verso l'uomo della sicurezza che lo aveva seguito all'interno. L'uomo si era avvicinato ad una delle pareti, che parve reagire alla sua presenza investendolo con un faro di luce giallastra.

"Rerin a guardiamarina Felton. Felton, si allontani!"

Il casco dell'uomo parve voltarsi nella sua direzione, ma non riuscì a capire se lo avesse veramente sentito o no. Le luci iniziarono a lampeggiare, giallo, verde, blu, fino a raggiungere una consistenza lattiginosa, che aumentò, aumentò fino a che Rerin non poté più guardare. Quando finalmente riaprì gli occhi l'uomo che era stato di fronte a lui, non c'era più.

DS16Gamma - plancia
10/06/2404 - ore 17.20

In plancia di comando di DS16 Gamma l'aria era elettrica, ognuno pronto a registrare ogni più piccola mutazione che poteva accadere dentro e intorno all'essere.
Nel momento in cui avevano perso il segnale di Rerin, quando l'andoriano si era spinto più all'interno della creatura, Tara aveva messo in allarme la Stormbreaker: li rivoleva al sicuro nella nave il prima possibile, avevano già perso il Capitano, non avrebbe perso anche il primo Ufficiale!
"Keane a Tenere Sh'erah: li riporti a bordo: ora!"
Non fece in tempo a dare l'ordine che l'uomo della Sicurezza rimasto all'esterno della struttura riferì che il suo collega, Felton, era stato colpito da una strana luminescenza e una volta sparita quella luce, Felton era sparito : ora stava per entrare e dare supporto.
"Non si muova da lì, è un'orrrdine. Il Comandante Th'Tharek dove si trova? Abbiamo perrrso il suo segnale." Disse il caitiano
=^=È a circa 50 metri dal passaggio in avvicinamento. =^=
"Gli faccia segno di fare prrresto. Appena agganciamo il suo segnale, vi rrriporrrtiamo a borrrdo."
Pochi istanti dopo Rerin e l'uomo della Sicurezza erano al sicuro all'interno della Stormbreaker.
Tara seduta sulla poltrona di Aymane tirò un sospiro di sollievo mentale alla notizia che almeno Rerin era salvo.
"Keane a Comandante Th'Tharek: cosa è successo là dentro? Cosa è accaduto al guardiamarina Felton?"
=^=Non lo so, ma ho registrato tutto. Speriamo che la sezione scientifica riesca a scoprire qualcosa. Stiamo già inviando i dati raccolti, io rimango qui a tenere d'occhio da vicino questo essere.=^=
"Quindi è un essere vivente?" chiese Tara
=^=Direi proprio di sì, speriamo anche abbastanza intelligente da riuscire a comunicare con lui! Th'Tharek chiude.=^=
Tara si alzò dalla poltrona di comando e rivolgendosi a tutti gli ufficiali presenti in plancia disse "Signori, avete sentito il Primo Ufficiale: voglio che i dati raccolti da lui siano studiati immediatamente, niente deve essere tralasciato, perché quella cosa là fuori è, probabilmente, l'unico collegamento che abbiamo col nostro Capitano e capire cosa gli sia successo. Al lavoro, voglio risultati al più presto!"

Deep Space 16 Gamma - Navetta di servizio
16/07/2404 - ore 17:05

Aymane e Voss avevano raggiunto lo strano aculeo che fuoriusciva dalla Vo'rak per più di metà della sua lunghezza. Voss stava leggendo i dati che il tricorder stava raccogliendo.
=^=Impressionante, questi dati sono qualcosa di totalmente sconosciuto.=^= disse il bajoriano con l'entusiasmo tipico di uno scienziato che si trovava di fronte ad un fenomeno nuovo.
Improvvisamente la voce di Durani li interruppe.
=^=Capitano, dalla base avvertono che stanno registrando le stesse anomalie del subspazio di quando siamo comparsi con la Vo'rak. Consigliano il rientro immediato.=^=
Aymane e Voss si guardarono scambiandosi un gesto di intesa ed il trill rispose :
=^=Pronti a risalire, Tenente....ma che cosa succede? Voss si allontani!=^=
Una luce fortissima, proveniente dall'interno dell'aculeo, allarmò il Capitano, che era di fronte alla cosa, mentre il suo compagno di esplorazione gli dava le spalle.
=^=Pronti al teletrasporto!=^= disse Durani con apprensione.
=^=No, aspetti. C'è qualcosa all'interno, che prima non c'era. =^= disse Aymane, ora che la luce era svanita e la visuale tornata normale, era chiaro la presenza di un corpo all'interno e allora azionò i comandi della sua tuta per avvicinarsi e vedere meglio, imitato dal bajoriano.
=^=Capitano, prudenza!=^= Durani della navetta era pronta a riportarli a bordo al minimo pericolo.
=^=Accidenti, è uno dei nostri, guardi: indossa una tuta come le nostre! È vivo?=^= chiese all'ufficiale Scientifico.
=^=Sì, ma i segni vitali sono molto bassi, dobbiamo portarlo in Infermeria subito. =^=Durani lo porti via!=^= ordinò Aymane.
=^=Impossibile, non rilevo il suo segnale da dentro quel coso.=^=
Aymane, allora, allungò il suo braccio destro e prese quel corpo inerme, che per fortuna si era materializzato vicino alla frattura esterna dell'aculeo, proprio dove loro stavano facendo i loro accertamenti. Quindi azionò i retrorazzi della sua tuta e lo estrasse. Appena il corpo fu liberato, il teletrasporto avvolse le tre figure, trasferendole direttamente nella sala di decontaminazione di DS16 Gamma.
Dalla stazione stavano monitorando tutto ed erano, quindi, pronti ad accoglierli: una volta a bordo Aymane e Voss furono aiutati a togliere le tute EVA, mentre il nuovo arrivato, fu portato così com'era, in infermeria.

DS16 Gamma - Infermeria
16/07/2404 - ore 17:15

L'equipe della Dottoressa Reyna aveva lavorato in fretta e con efficienza: adesso l'uomo era disteso su un lettino diagnostico, senza la tuta che gli aveva molto probabilmente salvato la vita.
Il Capitano Tanaka aveva raggiunto il suo Ufficiale Scientifico e la sua controparte di un'altra dimensione in infermeria e adesso stavano aspettando che la Dottoressa dicesse loro qualcosa.
Dopo alcuni minuti la donna fece loro cenno che potevano avvicinarsi.
"E' vivo, ma non è furi pericolo: non so cosa sia accaduto a quest'uomo, ma sicuramente tutti gli organi me hanno sofferto in maniera quasi irreparabile."
"Sa chi è?" chiese Tanaka.
"No, ma forse il nostro ospite sì: hanno gli stessi segnali quantistici!" rispose Reyna, spostandosi perché il trill potesse vedere meglio il volto del suo paziente.
"Sì, è uno dei miei uomini: è il Guardiamarina Felton della Sicurezza. Ce la farà?" chiese con la preoccupazione nella voce.
"Farò del mio meglio, Signore, ma in questo momento non glielo posso assicurare. Ora scusate, ma dovete uscire, se ci sono novità, sarete i primi ad essere informati." disse la Dottoressa congedandosi dai tre Ufficiali.
Aymane seguì Tanaka e Voss all'esterno dell'infermeria, diretti nel Laboratori Scientifico, regno del bajoriano.
"Ho fatto portare la tuta EVA del suo uomo nel mio laboratorio, i miei uomini la stanno già esaminando, forse potrà dirci qualcosa."

DS16 Gamma - Laboratorio Scientifico
16/07/2404 - ore 17:35

"Allora Signori, il sistema di ripresa della tuta del Guardiamarina Felton era in funzione: ora vedremo quello che stava facendo." disse Voss.
Le ultime immagini che Felton aveva ripreso mostravano una enorme cavità con pareti costolute, ricoperte di apparati elettronici, con
colori e luci che lampeggiavano e si riflettevano all'infinito come in un gioco di specchi. Poi videro la mano dell'uomo toccare la parete a lui più vicina, quindi le luci che diventavano sempre più intense e l'ultima immagine era di un ufficiale con la sua stessa tuta che cercava di raggiungerlo e Aymane vide la disperazione del Comandante Th'Tharek, quando si era reso conto che non lo avrebbe raggiunto in tempo.
"Cosa diavolo sta succedendo nella mia realtà?" chiese Aymane.
"Non lo so Capitano, ma credo che sia la chiave per capire come siete arrivati fino a qui... e forse anche per farvi tornare al vostro mondo!" rispose Tanaka con un briciolo di speranza "Voss esamini attentamente ogni dato che può estrapolare da questa registrazione e, se saremo fortunati, tra poco potremo sentire il racconto dalla bocca del suo uomo.!" e strinse il braccio del suo parigrado, sapendo a cosa stava pensando: la sua Base poteva essere in pericolo e lui non era là!

Starbase DS16 Gamma - Ufficio del Capitano
D.T. 12/06/2404 - Ore 10:39

Dopo il primo giorno in cui se ne era rimasto nella Stormbreaker, Rerin si era rapidamente installato nell'ufficio di Aymane, assumendo di fatto ogni funzione di comando della Starbase sino a che il suo superiore non fosse tornato a casa. Dato l'aumento del proprio lavoro era arrivato ad occupare parte della stanza con un box in cui poteva mettere Isaryel per tenerla sotto controllo mentre leggeva tutti i rapporti dalle varie sezioni.

La scelta non era piaciuta ad alcuni ufficiali ma il Comandante Tharek si era premunito di rassicurare tutti i suoi uomini che quella scelta era dettata semplicemente da questioni di praticità. Se doveva assumere temporaneamente il ruolo di Steje aveva più senso occupasse quell'ufficio in verità molti pensavano lo avesse fatto anche per infastidire il trill al suo ritorno, del resto i due ufficiali superiori non perdevano mai occasione per punzecchiarsi a vicenda!

Dalla scomparsa del proprio superiore, la Stormbreaker era passata temporaneamente sotto il controllo del suo primo ufficiale, mentre tutti gli altri ufficiali avevano mantenuto il proprio ruolo nella gerarchia: anche su quello Rerin aveva chiesto di non fare nessun cambiamento. Perché mai nominare un altro primo ufficiale ad interim se si intendeva fare tutto il possibile per far tornare il Capitano in base sano e salvo il prima possibile?!

=^=Sala controllo a Comandante Tharek. Mi scusi se la disturbo ma c'è una chiamata da Threll V per lei da parte di...=^=

"Mi faccia indovinare... si tratta di Tolaon Tharek, di nuovo..." l'andoriano sbuffò sonoramente prima di voltare lo sguardo verso la bambina che stava cercando di impilare una serie di piccoli cubetti l'uno sull'altro "Informatelo che al momento non ho tempo, lo richiamerò non appena sarà possibile... se non c'è altro ho molto da fare. Tharek chiudo!"

Il suono del sensore fece capire all'andoriano che quei rapporti avrebbero dovuto aspettare. Rerin fece scattare l'apertura delle porte ed osservò Rogal entrare con la sua solita espressione contrariata sul viso "Non ho ricevuto nessuna informazione sulle sorti occorse all'IKS Vo'rak e a tutti i suoi occupanti!"

"Le analisi della sezione scientifica sono parecchio complesse, siamo di fronte a qualcosa che non era mai stato visto... nel database non c'è nulla che possa anche solo avvicinarsi a quella cosa che sta lì fuori... iniziamo di nuovo a domandarsi se sia davvero un animale o se dobbiamo considerarla una nave... o un animale che è stato colonizzato per essere tramutato in nave, anche se in quel caso non ho idea di dove si fosse nascosto il suo equipaggio... di fatto lei ne sa quanto me!"

=^=Comandante, mi spiace disturbarla ancora ma suo padre insiste...=^=

"Ditegli che la mia risposta è no, qualsiasi sia la sua richiesta o proprosta! Lo richiamerò alla fine del turno!"

"Se la smettesse di opporsi ai suoi doveri di nascita le cose sarebbero molto più semplici"

Le parole di Rogal per poco non fecero cadere la mandibola di Rerin dritta al pavimento. L'andoriano fissò il klingon aspettandosi di scoprire che quella fosse una battuta ma era evidente che l'ambasciatore fosse serio al riguardo.

"Entrambe le nostre culture sono di stampo militarista e vedono come primo pilastro il clan di appartenenza. Sotto questo profilo io e lei ci possiamo capire meglio di quanto possa fare il Capitano Steje... non è forse vero?" Rogal osservò Rerin prima di proseguire "Ho l'abitudine di informarmi su tutte le persone con cui mi troverò a lavorare, questo mi ha permesso di conoscere un po' di cose sul suo keth di provenienza. Il keth dei Tharek è uno dei cento più antichi e prestigiosi clan famigliare di Andoria... ha una tradizione e un nome che va oltre le semplici recriminazioni di uno dei suoi membri, anche se quel membro è lei"

"La fa semplice lei!"

"Non ho mai detto che sia semplice, ma ci sono cose che devono essere fatte perché abbiamo dei doveri di nascita che non possono essere ignorati! Ho sposato Thasie e le ho dato due figli... certamente gliene darò altri per assicurare che vi sia uno di loro a succedermi nel casato. Non è stata una decisione semplice ma era la scelta migliore perché sapevo di avere dei doveri verso il mio clan... e lei, quando si deciderà a prendere sul serio i suoi doveri, Comandante?"

Rerin rimase ad osservare sorpreso Rogal per qualche istante "Conversazione decisamente insolita ambasciatore..."

"Sei un ufficiale intelligente. Sarebbe un gran peccato se si precludesse la possibilità di servire al tuo keth solo perché tuo padre non si è mostrato degno del suo ruolo... potrebbe pentirsene se fosse troppo tardi" Rogal non si soffermò oltre guadagnando l'uscita "Mi faccia sapere quando ha qualche informazione sulla vicenda"

=^=Bly a Comandante Rerin, se è libero in laboratorio di esobiologia c'è qualcosa che potrebbe interessarle vedere=^=

"Prendo Isaryel e arrivo..."

=^=Vuole portare la bambina in laboratorio, Comandante?=^=

Rerin sbuffò al tono della dottoressa prima di rispondergli ironicamente "No, pensavo di lasciarla in corridoio per fare in modo che si aggirasse come meglio crede nei vari ponti di DS16 Gamma..." l'andoriano si massaggiò il collo "Vorn al momento è impegnato e lo sarà per almeno un'altra ora, la scomparsa di un vascello klingon ha creato un certo nervosismo in ambasciata e mia figlia non è così semplice da collocare come potrebbe pensare!"

=^=Posso tenerla io! Oggi è il mio giorno libero!=^=

Sul momento il Comandante fu sul punto di dissentire ma poi si limitò a sogghignare tra sè e sè prima di rispondere "Molto bene, se se la sente... passo a portarle la bambina e poi andrò in laboratorio"

Chiusa la comunicazione Rerin guardò la figlia ancora concentrata nelle sue costruzioni e scoppiò a ridere "Non le do più di un paio d'ore!"

Starbase DS16 Gamma - Laboratorio di esobiologia
D.T. 12/06/2404 - Ore 11:15

Rerin arrivò in laboratorio assieme ai Comandanti Tara Keane e Alessandro Riccardi mentre ancora stava parlando loro "...quindi non so davvero se siamo di fronte ad una possibile svolta o meno, ma se la sezione scientifica ha scoperto qualcosa preferisco che siate presenti anche voi"

Nel laboratorio un giovane denobulano era alle prese con una serie di scansioni che lo avevano attratto così tanto da non permettergli di accorgersi dell'arrivo di ben tre ufficiali.

"Tenente Malax, avete scoperto qualcosa sul coso che stà lì fuori e sul perché non sembra interessato a comunicare con noi?"

"In un certo senso sì signore. Anche se non posso dire che siano notizie incoraggianti..."

"Beh, partiamo da quanto ha scoperto e poi vedremo il da farsi" Riccardi incrociò le braccia al petto "Ma prima voglio sapere se c'è rischio che quel coso diventi ostile alla base, perché se devo iniziare a predisporre delle contromisure è meglio saperlo il prima poss..."

"Quel coso, come lo chiama lei, è morto"

Tara rimase per un attimo ad osservare lo scienziato prima di sbottare innervosita "Quindi io sto tentando, da ben due giorni, di comunicare con un cadavere?!"

"Va bene... un passo alla volta" Rerin riprese la parola osservando i colleghi e poi lo scienziato "Ora ripartiamo dall'inizio e, con calma, vediamo di capire che cosa c'è fuori da questa base"

"Beh, signore, abbiamo fatto molte indagini a livello comparativistico e siamo giunti alla conclusione che l'essere vivente che più si avvicina alla creatura che sta fuori dalla nostra base è il tardigrado terrestre, anche conosciuto come orsetto d'acqua. Si tratta di un animale microscopico dalla forma unica e dalle caratteristiche straordinarie. Sono estremamente piccoli, misurano da 0,05 mm a circa 1,2 mm di lunghezza. Il corpo è diviso in segmenti, un po' come un bruco, con quattro paia di zampe: ogni zampa è dotata di piccole unghie che gli permettono di aderire alle superfici. Sono ricoperti da una cuticola protettiva che li rende resistenti a diverse condizioni ambientali estreme e sono dotati di una bocca particolare con stiletti che utilizzano per perforare le cellule e nutrirsi" lo scienziato attivo il terminale per mostrare agli ufficiali l'immagine di un tardigrado "Sono in grado di sopravvivere in condizioni estreme, come il vuoto dello spazio, temperature altissime o bassissime, pressioni elevate e radiazioni. Inoltre, quando le condizioni ambientali diventano sfavorevoli, i tardigradi entrano in uno stato di criptobiosi, sospendendo i loro processi metabolici"

"In effetti ci assomiglia molto alla creatura che sta fuori dalla nostra base..." Riccardi scosse la testa "Ma ci avevate detto che non c'erano creature simili a quella nel nostro database!"

"Questo perché abbiamo dato, fra le informazioni da tenere in considerazioni, che la creatura che stavamo cercando aveva una lunghezza di più di duecento metri e, giustamente, il computer ha scartato queste creature. Non so come dirvelo ma quel coso, dal punto di vista biologico, è impossibile. I tardigradi hanno una struttura corporea e dei meccanismi biologici che non permetterebbero loro di raggiungere dimensioni così grandi mantenendo le loro caratteristiche... è evidente che la somiglianza con i tardigradi è solo parziale!"

Tara scosse il capo osservando in direzione dei finestroni "Bene ma, dato che quel coso se ne sta proprio fuori dalla nostra base, direi che è abbastanza certa la sua esistenza!"

Lo scienziato si limitò a fare spallucce "Questo potrebbe essere il motivo per cui ha un esoscheletro così resistente da farci presumere potesse trattarsi di una nave ma ancora non siamo certi di aver capito perché il suo sistema nervoso primario emetta quelle strane luci che sono state riscontrate dalla squadra di sbarco o, ancora, perché al suo interno si perda il collegamento con la nave... ci vorranno probabilmente settimane per capire a pieno quello che abbiamo di fronte ma non è questo il punto che ha più interesse a nostro avviso"

"E quale sarebbe il punto, tenente?"

Lo scienziato si voltò verso Rerin "Beh, signore, ci era stato chiesto di verificare se questa situazione fosse una questione isolata o se vi sia l'effettivo rischio che più navi possano finire per scomparire come la IKS Vo'rak"

"Sì, questo mi interessa parecchio in effetti" Riccardi portò tutta la sua attenzione sullo scienziato "Viaggiare nel tunnel spaziale è ancora sicuro? Non possiamo continuare ad impedire ai vascelli di viaggiare fra i due quadranti"

"Beh... detto in poche parole riteniamo che si tratti di un fatto isolato e che nulla impedisca ai vascelli di attraversare il tunnel, quindi se desiderate riaprire il traffico alle navi non ci dovrebbero essere problemi"

Riccardi sorrise sollevato alle parole del collega ma Rerin non sembrò dello stesso avviso "Bene, ma ora usi un po' più di parole e mi spieghi come è giunto a questa conclusione"

"Beh, tutto parte dalla frattura da cui la squadra di sbarco ha avuto accesso alla creatura. Fin dalle prime osservazioni ci siamo accorti che i bordi dell'apertura risultavano frastagliati... come se l'apertura fosse stata causata da un evento traumatico"

Riccardi annuì alle parole dello scienziato "E' probabile che abbia impattato con una nave klingon... altro che evento traumatico!"

"Beh... non esattamente" lo scienziato sembrò tergiversare "Pensiamo che non si sia trattato di un impatto casuale ma provocato dalla creatura che, dopo l'evento, ha lasciato una parte di sé sulla nave klingon... qualcosa simile ad un grosso aculeo o spillo... purtroppo non ne abbiamo l'assoluta certezza della sua forma"

"Un aculeo..." Rerin fece una smorfia "Quindi la creatura avrebbe attaccato una nave klingon con il suo aculeo e questo è rimasto incastrato sulla IKS Vo'rak"

"Ma non stiamo parlando di un'arma..." lo scienziato osservò i presenti per poi proseguire "Qualcuno di voi sa cos'è l'inseminazione traumatica?!"

"No..." l'espressione dell'andoriano si fece dubbiosa "Ma ho come l'impressione che lei stia per spiegarmelo..."

"L'inseminazione traumatica è un termine che descrive un particolare metodo di riproduzione in cui il maschio infligge un trauma fisico alla femmina durante l'accoppiamento, spesso per facilitare la fecondazione. Questo tipo di riproduzione è relativamente raro nel regno animale e si osserva in alcune specie, principalmente tra gli insetti. La cosa che più potrebbe avvicinarsi è la riproduzione di un altra creatura di SOl III, ossia la Cimex lectularius" lo scienziato sembrava entusiasmarsi più andava avanti con la sua spiegazioni "Quelle creature si accoppiano attraverso un processo straordinario, in cui il maschio perfora la parete corporea della femmina con il suo organo riproduttivo a forma di ago per trasferire direttamente lo sperma nel corpo della femmina"

Nel laboratorio scese per un attimo il silenzio, mentre sia Rerin che Riccardi metabolizzavano le informazioni. Fu il primo ufficiale a prendere nuovamente la parola.

"Quindi mi sta dicendo che quella creatura è un maschio che, per qualche ragione, ha tentato di fecondare la IKS Vo'rak ma, data la struttura del suo scafo, è rimasto incastrato con il suo... aculeo... e gli si è staccato"

Tara osservò di nuovo verso il finestrone "Ma si tratta di una ipotesi o..."

"No, siamo relativamente certi della questione, in primis per l'assenza di qualsivoglia cosa che possa anche solo sembrare una sacca velenifera" lo scienziato digitò alla consolle per mostrare una serie di dati "Inoltre, abbiamo mandato un paio di sonde vicino alla frattura per avere delle letture più approfondite e... beh, siamo convinti di aver trovato la sacca spermatica" lo scienziato incrociò le braccia "Non abbiamo ancora capito esattamente cosa sia successo ma immaginiamo che qualcosa avesse alterato le percezioni della creatura e, a causa di questa alterazione delle sue funzionalità, ha scambiato la nave klingon per una femmina della sua specie, con tutte le ovvie conseguenze"

"Ma questo ancora non ci spiega come abbia potuto traslare la nave da un'altra parte... o dove sia finito il mio addetto alla sicurezza"

"Sì, Comandante... questo non siamo ancora riusciti ad appurarlo"

"E siamo certi che sia morto?"

Lo scienziato si voltò verso Rerin "Comandante, gli si è strappato via l'aculeo! Pensi per un momento se a lei venisse strap..."

"Non prosegua!" Rerin rabbrividì al solo pensiero prima di scuotere la testa per scacciare quelle immagini dalla sua mente "Non un'altra parola sull'argomento! Ha chiarito fin troppo bene il concetto!"

"Solo che non riesco a capire" Tara scosse il capo "Se quel coso è già morto perché il suo sistema nervoso funziona ancora?! Se fosse morto non dovrebbe smettere di illuminarsi come uno spettacolo pirotecnico spaziale?!"

"Si tratta di una risposta post-mortem, qualcosa che sta stupendo anche noi. E' come se in quell'essere vi fossero delle riserve di energia supplettiva ma è in via di esaurimento ed è per questo che, se vogliamo agire, dovremo farlo ora..."

"Farlo ora?" Rerin osservò perplesso lo scienziato "Ora non la seguo..."

"Non possiamo pensare di comunicare con quell'esemplare ma possiamo tentare di attirare un suo simile alla nostra base. Se riuscissimo a determinare quale sia il suo apparato di comunicazione, andando a stimolare solo quella parte, mentre il suo sistema neurale è ancora parzialmente attiva, potremmo lanciare un segnale rilevabile dagli esemplari della sua specie"

Tara spalancò gli occhi sorpresa "E perché dovremmo attirare un'altro di quei cosi qui da noi?!"

Rerin si intromise sospirando "E' stato uno di quei cosi a spedire chi sa dove il Capitano con tutto il vascello klingon, magari uno dei suoi simili saprà spiegarci come farli tornare!"

Riccordi scosse il capo "Ma noi non conosciamo il suo linguaggio! Come pensate di attirare uno di quei cosi qui da noi?!"

"Beh, speriamo che, sentendo degli strani versi da parte di un loro simile, ci sia almeno uno di quei grossi cosi che venga a dare un'occhiata su cosa sta succedendo!"

Tara portò la sua attenzione sullo scienziato "Qual'è la finestra temporale entro cui il sistema nervoso della creatura si spegnerà totalmente?"

"Circa ventiquattr'ore ma è possibile che, una volta tentata la comunicazione, il sistema ultimerà l'energia molto più rapidamente"

Rerin si limitò ad annuire "Bene, e quando potrete fare il tentativo?"

"Abbiamo bisogno di almeno un altro paio d'ore per calibrare precisamente il punto della creatura da stimolare e il livello di energia da utilizzare"

"Molto bene, appena siete pronti chiamatemi in sala controllo. Voglio proprio vedere come va a finire. Ora scusatemi ma, se ho fatto bene i miei calcoli, fra poco la dottoressa Dorien si arrenderà e, nonostante avesse promesso di tenerla fino a stasera, mi riporterà mia figlia! "

Tara ridacchiò divertita "E come fa ad essere certo che avrà dei problemi? In fondo sua figlia è un'angioletta quando è in ufficio da Rogal!"

"Ovvio, mia figlia adora Rogal!" Rerin sorrise divertito al capo ingegnere: "No, conosco bene mia figlia e sono certo che abbia iniziato a strillare pochi minuti dopo che ho lasciato l'infermeria. Conosco bene anche la dottoressa e so bene quanto sia testarda... ma per quanto possa dar fondo alla sua cocciutaggine, mia figlia lo è molto di più e quindi..."

"Paaaaaaaaaaa! Paaaaaaaaaaaaaaa! Paaaaaaaaaaaaaaa! Paaaaaaaaaaaaaa!"

Rerin riconobbe la voce di sua figlia immediatamente ma si sforzò di non ridere nell'osservare Isaryel strillare furiosa e Bly che cercava in qualche modo di calmarla.

"Isaryel! Ecco il tuo papà!!" la dottoressa consegnò la piccola al Comandante per poi osservarlo inviperita "Non una parola! E' stata l'ora più lunga di tutta la mia vita!!"

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 12/06/2404 - Ore 14:02

"Sala controllo a Comandante Tharek, siamo pronti"

=^=Arrivo=^=

Tara si alzò per lasciare il posto a Rerin ma l'andoriano fece un netto movimento della mano preferendo avvicinarsi alla consolle scientifica per verificare cosa stesse facendo il tenente Malax.

Lo scienziato, dal canto suo, sembrava elettrizzato dall'esperimento che sta per fare sul corpo dell'enorme creatura "A suo ordine comandante"

"Iniziate..." Rerin riportò lo sguardo sullo schermo: "Ma, per la precisione, come comunicherebbero quelle creature?"

"Riteniamo comunichino nella finestra spettrale. Si tratta di una banda di frequenze radio che non è disturbata da emissioni naturali provenienti dalle stelle o dalle galassie" lo scienziato rispose rapidamente "Qualcosa non va... l'energia nella creatura si sta esaurendo molto più rapidamente di quanto avevamo ipotizzato e... è finita!"

"La comunicazione è durata per pochi secondi..." Tara fece una smorfia osservando la creatura che, a poco a poco, diventava sempre più scura in superficie "Temo che sia stato troppo breve per poter chiamare qualcuno e..."

"Io non ne sarei certo" Riccardi osservò i colleghi dalla consolle tattica "Tunnel in apertura"

"Sullo schermo"

Tutti i presenti si fermarono a guardare una mastodontica creatura, lunga approssimativamente come la prima, avvicinarsi ai resti del suo simile prima di avvicinarsi lentamente verso la stazione e fermarsi a poche decine di metri dalla stessa.

"Bene, siamo riusciti ad attirare la loro attenzione" Rerin osservò i colleghi "Qualcuno ha qualche idea su come comunicare con quel coso?!"

Starbase DS16 Gamma (universo alternativo) - Infermeria
D.T. 18/07/2404 - Ore 16:02

La Dottoressa Reyna uscì soddisfatta dall'infermeria raggiungendo il Capitano Aymane ed il Comandante Durani. Entrambi gli ufficiali apparivano preoccupati per le sorti del tenente ma, dopo uno sguardo alla dottoressa, si potrono finalmente rilassare.

"Il vostro tenente è fuori pericolo anche se non sembra ricordare molto di quanto gli è capitato. Ha solo detto che qualcosa è uscito dal tunnel, non sapevano se si trattasse di una creatura o di una nave ed erano andati a controllare. Da lì ricorda solo che il Comandante Rerin gli aveva urlato qualcosa, poi una luce bianca ed infine si è risvegliato qui"

Durani scosse il capo "E non ricorda nulla di quella strana cosa?"

"L'unica cosa che ha saputo dirmi è che, secondo lui, è una creatura"

Steje osservò la porta dell'infermeria "Ha rischiato la vita, è una cosa che non accetto"

"Ha fatto lo stesso viaggio che avete fatto voi, ma senza un vascello spaziale che potesse proteggerlo..."

"Certamente dottoressa, capisco perfettamente che una tuta ambientale non potrà mai offrire la stessa protezione di un vascello ma non mi piace che un membro della mia base si sia esposto ad un rischio tanto grande senza prima verificare accuratamente che non vi fossero pericoli"

Durani fece un mezzo sorriso "Ora al comando c'è il Comandante Tharek e lui farà tutto il possibile per riportarci indietro"

"Lo so e, almeno in parte, è proprio ciò che temo... a quali rischi è pronto ad arrivare pur di salvarci?!"

Starbase DS16 Gamma (universo alternativo) - Sala tattica
D.T. 18/07/2404 - Ore 18:02

Gli ufficiali superiori della DS16 alternativa, con l'aggiunta del personale arrivato dall'universo alternativo, avevano preso posto nella sala tattica della base.
Il dottor Voss entrò con un pad in mano osservando i colleghi e gli ospiti "Scusate il ritardo ma volevo esser sicuro di alcuni dati" dopo aver ricevuto il via libera dal suo capitano, lo scienziato prese posto ad una poltroncina "Come ho anticipato al Capitano" passò lo sguardo sui due capitani presenti "Tanaka...forse ho trovato un modo che ci consentirà di contattare la vostra realtà" osservando gli ospiti presenti "Studiando i residui presenti sul vostro collega appena arrivato siamo stati in grado di capire quali siano le modifiche al flusso di dati da attuare per poter mandare una comunicazione attraverso il tunnel che dovrebbe raggiungere il vostro universo."

Steje appoggiò le mani sul tavolo osservando lo scienziato "Mhh, perdoni la domanda, ma anche noi arriviamo dal medesimo universo. Perché non è stato fatto con noi?"

Voss portò lo sguardo sul capitano "No, voi non provenite dallo stesso universo..." corrugò leggermente le labbra "O per lo meno non precisamente" allungò una mano facendo apparire una riproduzione olografica al centro della stanza "Voi siete entrati nel vostro tunnel spaziale" Indicando un punto all'imboccatura "Ma ad un certo punto siete stati attaccati da quell'essere che vi ha spinto nel nostro universo. Voi eravate già in una distorsione spaziotemporale, e questo ha variato la vostra traccia transdimensionale" osservò i presenti che lo osservavano con uno sguardo interrogativo "Se io usassi i vostri valori potrei comunicare con il punto in cui avete incrociato l'essere" fece poi apparire il viso del Guardiamarina Felton "Lui invece arriva direttamente dalla vostra DS16, studiando la sua traccia quantica, possiamo mandare un messaggio alla vostra base per poter creare un flusso bidirezionale di comunicazione"

Tanaka si massaggiò il mento pensierosa osservando i dati sul dpadd "Una volta avuto il loro indirizzo non potremmo approntare un sistema per mandarli nuovamente di là?"
Voss scosse la testa "Lo escludo totalmente, un conto è far passare una radiazione elettromagnetica come sono le nostre comunicazioni. Un conto è un essere fisico..." sospirò leggermente "Forse sarebbe possibile con un teletrasporto, ma se perdo qualche dato durante il trasporto di una comunicazione posso pur sempre ripeterla se perdo qualche dato in un teletrasporto..." sollevò le sopracciglia "No, l'unico modo per poterli mandare indietro è riuscire a capire come quegli esseri sfruttano il tunnel per viaggiare"

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 12/06/2404 - Ore 14:30

L'essere fluttuava davanti alla base, imponente e totalmente fermo, ai lati del suo corpo alcune luci fluttuavano avanti e indietro.
Dopo alcuni secondi di immobilità, lentamente, si girò verso il corpo del suo simile defunto avvicinandosi e andando ad attaccarsi ad esso. Gli ufficiali di DS16 osservarono lo strano movimento dai finestroni della sala controllo.
"Warren, qualche ipotesi su quel che sta facendo?" Rerin osservò l'ufficiale scientifico che scosse la testa osservandolo "Signore, non posso fare nessuna ipotesi. Non saprei neppure a quale animale possiamo assimilarli"
L'essere poi si staccò dal suo simile iniziando a ruotare attorno alla base mentre le luci attorno al suo corpo aumentavano via via d'intensità.
Riccardi osservò la sua console inarcando un sopracciglio "Ci sta scansionando."
Il facente funzioni capitano si girò osservandolo "Cosa? Su quali sistemi si sta concentrando"
L'ufficiale della sicurezza scosse la testa stringendo le labbra "Tutto... non so che sistemi stia usando ma sta controllando tutto... sistemi informatici, sistemi di comunicazione... personale a bordo."
"Suppongo stia cercando di capire cosa siamo e se siamo un pericolo" Intervenne l'ufficiale medico capo facendo qualche passo verso le vetrate osservando la creatura.
Rerin annuì alla donna per poi osservare il resto degli ufficiali: "A tal proposito, torniamo alla domanda principale. Come facciamo a comunicare con quella cosa?"
Warren osservava intanto la creatura digitando sulla console per cercare alcuni dati "Bioluminescenza" tutti i presenti in sala controllo si voltarono ad osservare l'ufficiale scientifico "Ehm, è solo una supposizione sia chiaro." si alzò avvicinandosi ai finestroni "Quelle emissioni di luce attorno al suo corpo potrebbero essere il modo che usa per comunicare a breve raggio"
Rerin osservò l'essere "Mhh una supposizione come un'altra ma come facciamo a tradurre quelle luci in qualcosa di comprensib..." le parole gli morirono in gola mentre tutta la base veniva scossa da una grande onda d'urto.
Rerin si portò le mani alla testa strizzando gli occhi "Ahhh maledizione cosa diavolo sta succedendo????!!" la dottoressa Bly si accasciò su se stessa stringendosi la testa "Maledizione!!! Basta!!" il tutto non durò che per qualche secondo, poi tutti gli esseri telepatici poterono sentire distintamente una voce nella loro testa
*Sono Kiristalis chi ha fatto questo al mio amico?"
Rerin osservò la vetrata dove al di fuori fluttuava ancora l'essere che ora aveva orientato quella che sembrava la testa verso di loro "Sta...sta usando la telepatia!?" si girò ad osservare Bly ma la donna ancora faticava a mantenersi in piedi stabilmente.
=^=Infermeria a sala controllo. Abbiamo un'emergenza medica generale... tutti gli esseri telepatici della base hanno subito un grave stress neurale. Abbiamo circa trenta persone svenute su vari ponti=^=
Rerin sfiorò il comunicatore "Ricoverate tutti quelli che lo necessitano, in caso di emergenza utilizzate l'hangar due" poi tornò a guardare i colleghi "Chiede chi ha fatto quello al suo amico"
Warren si alzò affiancandosi al superiore "Un essere transdimensionale telepate?" comprensibilmente esaltato dalla notizia "Gli può chiedere che razza sono?"
Rerin spostò lo sguardo sullo scienziato "Magari adesso no. Non vorrei che se la prendesse a male e cancellasse mezza base" quindi cercò di concentrarsi

*Non siamo stati noi. Ha cercato di riprodursi con una delle nostre navi che transitava nel tunnel*
L'essere si voltò ad osservare la carcassa del suo simile. *Si ha senso. Mi dispiace per quello che vi ho fatto, ma non usiamo molto questo sistema di comunicazione e non so regolare pienamente la mia potenza*
Bly scosse la testa mettendosi quindi stabilmente in piedi "E' stato come avere un concerto metal direttamente nella testa....e il batterista non era particolarmente bravo" Sollevò una mano verso le vetrate *Cose che succedono*
Il resto del personale osserva i due telepati che sembrava parlassero da soli, fu il turno della dottoressa di riportare la comunicazione dell'essere "Chiede scusa, non ha molta affinità con la telepatia e si è fatta prendere un po' la man...zampa...artiglio va beh ci siamo capiti"
Warren schioccò le dita "Forse ho un idea ditele di aspettare qualche secondo." poi rivolto verso Tara "Tenente crede di poter deviare i controlli dei fari di illuminazione del pilone tre alla console delle comunicazioni?"
La mezza klingon osservò il primo ufficiale della base che le diede il via libera per poi annuire "Sì, certamente, ci metto un secondo" quindi si avviò alla console delle operazioni e deviò il controllo dei potenti fari verso la console delle comunicazioni.
Rerin osservò Warren "Posso chiederle cosa ha in mente?"
Il Bajoriano annuì "Certamente, se riusciamo a far ripetere alcune parole al nostro amico. E le passiamo nel traduttore universale dovremmo essere in grado di creare una comunicazione sfruttando i fari di segnalazione del pilone tre" indicando davanti alle vetrate "E' qui davanti"
Il primo ufficiale annuì "Buona idea diteci quando siete pronti" si girò verso Bly "Dottoressa potrebbe assistermi?"
Dopo alcuni secondi i due telepati erano davanti alla vetrate con in mano un pad con una lista di parole da trasmettere all'essere. Il medico osservò il superiore "Pronto?"
Rerin sorrise: "Ohh... è il sogno di ogni ufficiale esser usato come antenna! Su cominciamo"
Seguirono una decina di minuti di scambi telepatici tra di due e la creatura che ad ogni parola cambiava la propria bioluminescenza.
"Perfetto l'abbiamo! Ora non resta che lasciar fare al computer" proruppe Warren "Ci sono ottime possibilità"
"Sta succedendo qualcosa" Riccardi indicò le vetrate dove l'essere si stava contraendo su se stesso restando a fluttuare nel vuoto.
Bly osservò la creatura sorridendo lievemente "L'aveva detto che per lei era faticoso mantenere un contatto telepatico. E' entrata in criptobiosi."
Rerin annuì osservando a sua volta fuori dalle vetrate "Alzare ed estendere gli scudi. Voglio tutte le navi in grado di muoversi attorno alla creatura per creare un'area di difesa. Sensori al massimo." poi rivolto agli altri "Signori, ottimo lavoro, credo che siamo meritati un po' di riposo. In libertà"

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 12/06/2404 - Ore 19.00

Gli ufficiali superiori avevano fatto il loro ingresso in sala controllo dopo esser stati richiamati dallo scienziato. Rerin fu il primo ad entrare osservando Warren "Tenente ci siamo?" il bajoriano annuì guardando il superiore "Lo spero signore. Il computer crede di aver decifrato il 90% della sua lingua"
"Ottimo proviamo" l'andoriano si girò verso le vetrate "Kiristalis? Riesci a comunicare con noi?"
Passarono alcuni secondi mentre la creatura al di fuori della nave, riacquistava la sua forma e iniziava a cambiare i propri colori. Gli empatici poterono sentire un grande senso di meraviglia arrivare dalla creatura mentre il traduttore iniziava a convertire i colori in parole =^=Si! Siete meravigliosi. Avete dei colori bellissimi=^=
Gli ufficiali non poterono far altro che sorridere "Non sono i nostri colori... sono artificiali, ma grazie del complimento" Rerin inspirò profondamente "Ci dispiace per la perdita del tuo amico. Si è attaccato ad una delle nostre navi e si è strappato il...beh l'organo riproduttore"
=^=So che non è stata colpa vostra non vi preoccupate. =^=
Rerin strinse le labbra "Kiristalis, so che potremmo sembrare insensibili alla vostra perdita, ma avremmo bisogno di un aiuto. Quando il tuo amico ha, diciamo, attaccato la nostra nave, l'ha fatta finire in qualche universo che non è il nostro. Dovremmo recuperarla. Puoi aiutarci?"
Nuovamente la creatura iniziò a cambiare colori =^=No. Purtroppo non posso. Quello che è accaduto alla vostra nave è solo l'effetto di quello che loro stanno facendo=^=
Gli ufficiali rimasero stupiti dalle parole della creatura "Loro?"
=^=Non sappiamo chi siano, ma da alcuni cicli qualcuno sta interferendo con noi. I passaggi non sono più stabili. Molti li abbiamo persi. Forse anche il vostro prima o poi perderà la sua linea=^=
Rerin si girò ad osservare Warren interrogativo, lo scienziato annuì "Sono alcuni mesi che abbiamo qualche problema con il tunnel, ma sono cose di poco conto. Alcuni disturbi sulle comunicazioni niente di veramente preoccupante. A cicli succedono queste cose"
Rerin annuì per poi guardare la creatura "Kiristalis, cosa intendi che perderà la sua linea?"
=^= Il vostro passaggio collega due punti del vostro universo. Quando perderà la sua linea sarà come diviso l'entrata sarà qui, ma non saprete mai dove conduce l'uscita. Loro vogliono sapere come spostarsi come noi. Hanno preso alcuni di noi per quello pensavo che voi foste loro.=^=
L'empatia di Kiristalis virò decisamente verso un grande senso di tristezza, Rerin osservò l'essere "Come possiamo aiutarvi?"
=^=Voi vorreste aiutarci? Perchè?=^=
Rerin fece un gesto di sufficienza "Bah tanti motivi. Non ci piace che il nostro tunnel possa perdere la sua linea. Non ci piace che ci sia qualcuno che gioca con i piani dimensionali e dà parecchio fastidio che qualcuno si accampi il diritto di interferire con altre creature. So che la morte del tuo amico è stata provocata dal fato, ma se loro non avessero causato questi disastri probabilmente non sarebbe successo"
=^=Oh non ne sarei così sicura... Kalinaris era piuttosto ribelle e appena tornerà dovrà dare parecchie spiegazioni.=^=
Rerin osservò le vetrate stupito: "Ritornerà? Ma è completamente morto"
=^=Una volta tornato nella marea tornerà tra noi, ma deve essere completo per poter fare il cammino=^=
Decisamente ora gli ufficiali apparivano confusi "Marea? Cammino?" Warren prese la parola osservando il superiore "Sono due parole che il traduttore non riesce a trovare... ha usato le più assonanti. Probabilmente non hanno traduzione"
Bly osservò Kiristalis "Vuoi dire che può tornare a vivere e viaggiare?"
=^=Certamente, ma non così. Deve essere completo=^=
"Wow" la dottoressa appariva totalmente sconvolta da questa notizia "Kiristalis, se me lo permetti vorrei fare alcune analisi su di te. Per conoscerti meglio. E' la prima volta che vediamo un essere come te. Ti assicuro che non sarà fastidioso"
Rerin osservò Bly spalancando gli occhi: "Ma cosa?? Non puoi chiedere in un primo contatto una cosa del gen...." ma la conclusione della sua frase fu interrotta dalla comunicazione da parte della creatura.
=^=Se veramente volete aiutarci non credo ci siano problemi. Anche perché io l'ho fatto per prima e senza chiedere niente. Ma vorrei riportare Kalinaris nella marea ora.=^=
Il primo ufficiale sollevò gli occhi al cielo "Ecco appunto." poi annuì "Certamente Kiristalis, grazie di averci concesso questa comunicazione"
=^=A presto. Creature dai colori bellissimi=^=
Detto questo la comunicazione si chiuse e Kiristalis si avvicinò al corpo del suo amico artigliandolo per poi avviarsi verso il tunnel entrandoci.
L'equipaggio della starbase rimase ad osservare le due mastodontiche creature che entravano nel tunnel scomparendo alla vista "Ook questa è stata decisamente la cosa piu strana della mia vita" proruppe Tara.
"Ci può giurare comandante. Il capitano si mangerà le mani quando lo scoprirà" sorrise Rerin "Ok, richiamate le navi e abbassate gli scudi. Condizione verde. In libertà" poi si girò avviandosi all'uscita della sala seguito dal resto degli ufficiali.

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 13/06/2404 - Ore 8.00

L'addetto alle comunicazioni osservò la console, inarcando un sopracciglio decisamente stupito "Mhhhh" sfiorò quindi il comunicatore per richiamare il facente funzioni capitano.

"Signore perdoni il disturbo, ma ho una comunicazione in entrata piuttosto anomala. Potrebbe raggiungere la sala controllo?"

=^=Una comunicazione anomala che necessita la mia presenza? E da chi arriverebbe questa comunicazione?=^=
L'addetto controllò per l'ennesima volta l'identificativo della comunicazione per esserne certo
"Da noi signore. Ci stiamo chiamando!"
Rerin fece il suo ingresso nella sala controllo pochi minuti dopo, con Isaryel nel marsupio che sonnecchiava placidamente "Può ripetere guardiamarina?"
Gli ufficiali presenti si alzarono in piedi scattando sull'attenti, poi, ripresa la sua postazione, il guardiamarina ripeté quello che aveva riportato nella comunicazione.
"Stiamo ricevendo la richiesta di comunicazione da noi stessi, con un codice identificativo sconosciuto, ma sicuramente della flotta" Rerin si posizionò al centro della sala per poi annuire "Vediamo! Sullo schermo!"
Pochi secondi dopo la figura di una donna con indosso l'uniforme da capitano apparve sullo schermo.
=^=Sono il capitano Elisa Tanaka e, potrà sembrarvi strano, ma sono l'ufficiale in comando della base stellare DS16=^= la donna sorrise leggermente.
Rerin osservò la donna "Buon giorno capitano, sono il tenente comandante Rerin Tharek sono il facente funzioni comandante della base stellare DS16"
=^=Vedo che non ha perso tempo comandante=^= la voce del capitano Aymane fece capolino nella conversazione e subito dopo apparve al centro dello schermo =^=Lo dicevo io che avrebbe subito preso il mio posto=^= il trill sorrise lievemente
Rerin sospirò "Capitano, vedo che non ha perso la voglia di scherzare" sorrise poi osservando l'uomo "Felice di vederla tutto intero"
=^=Felicità condivisa, anche io sono contento di esser tutto intero. Credo che ci troviamo in un'altra dimensione leggermente diversa dalla nostra. Siamo stati attaccati da un essere che ha danneggiato la nostra nave e siamo stati spinti in questa realtà. Stiamo cercando di riparare la nave, ma, al momento, non sappiamo in che modo poter riattraversare quell'anomalia per tornare da voi=^=
Alle parole del capitano Rerin storse le labbra "Mhh.... Sì... dunque... non siete stati esattamente attaccati da quella creatura"
Aymane sbattè un paio di volte le palpebre osservando il suo primo ufficiale =^=Il grosso pungiglione piantato nella nave dice esattamente il contrario=^=
Rerin inclinò la testa un paio di volte "Eh... non è esattamente un pungiglione. Kalinaris, così si chiamava la creatura, ha pensato che voi eravate un'ottima partner per la riproduzione e così vi ha piantato il suo... ha cercato di fecondarvi"

Aymane spalancò gli occhi aprendo la bocca un paio di volte come per dire qualcosa, mentre il capitano Tanaka faceva di tutto per non scoppiare a ridere, ma stava per perdere miseramente =^=Fecondarci? Quella specie di pilone oversize sarebbe il suo...=^= a questo punto Tanaka perse miseramente la sua battaglia interna e scoppiò in una risata.
Rerin annuì "Precisamente... e ci terrebbe tanto a riaverlo."
=^=Beh sì, chiaro. Chi non vorrebbe riaverlo... Numero uno mi sta prendendo in giro, vero?=^=
Rerin si fece serio "No signore Kalinaris, è un essere transdimensionale, e ha veramente cercato di accoppiarsi con voi tramite quella che viene definita fecondazione traumatica. Solo che nel processo il suo organo riproduttore si è staccato portandolo alla morte. Fino a poco fa il suo cadavere giaceva davanti alla nostra base. L'essere può tornare alla vita ma solo se riusciamo a riunirlo, e al momento parte di lui è da voi"
Aymane osservò il suo primo ufficiale =^=Darò ordine che non venga distrutto mentre ripariamo la nave. Sempre che riusciamo, purtroppo in questa realtà la flotta non ha nessun rapporto con i klingon e potremmo avere qualche problema a recuperare i pezzi di ricambio=^= il Capitano poi si fece pensieroso =^=Ma voi come avete capito tutte queste cose?=^=
Rerin osservò il superiore attraverso lo schermo "Abbiamo esplorato il cadavere della creatura e siamo riusciti a trovare un pattern di comunicazione che sembrava un richiamo. Con le ultime energie della creatura siamo riusciti a lanciare tale segnale e un essere uguale a Kalinaris ha risposto alla chiamata. Siamo riusciti a comunicare con lei. Purtroppo durante il sopralluogo dell'essere il guardiamarina Felton è scomparso. Lo stiamo cercando ma risulta disperso in missione"
=^=Il Guardiamarina Felton è qui con noi. Probabilmente è incappato in un qualche sistema di teletrasporto dimensionale. =^= poi il capitano aggrottò le sopracciglia stringendo le labbra =^=Mi faccia capire. Voi avete lanciato un segnale di chiamata per un essere, che a giudicare dal batacchio è grosso come una nave stellare, e neanche troppo piccola, e che presumibilmente è ostile? Perchè?=^=
Rerin storse le labbra "Se la mette sotto questa luce sembra un po' avventato. Abbiamo pensato che l'unico modo per capire dove eravate finiti fosse chiederlo a chi, presumibilmente vi ha spedito li. Abbiamo però scoperto che non sono le creature la causa di tutti questi problemi. Il vostro è stato solo un incidente causato da un incomprensione, ma c'è qualcuno che sta catturando questi esseri per poterli studiare e presumibilmente sfruttare per viaggiare tra le diverse dimensioni. Il problema maggiore è che facendo questo stanno rendendo instabile il tunnel, secondo le parole di Kiristalis, la creatura con cui siamo riusciti a comunicare, l'uscita del tunnel potrebbe non trovarsi più nella nostra realtà"
A quel punto si udì una voce fuori campo nella comunicazione =^=In effetti sono un paio di mesi che otteniamo delle letture anomale dal tunnel. Sembravano piccole interferenze, ma se qualcuno sta giocando con i piani dimensionali il rischio è elevato=^=
Rerin annuì "Sì! Anche da noi ci sono state alcune anomalie, più che altro alcuni disturbi nelle comunicazioni. Però forse ora che abbiamo un modo per comunicare stabilmente possiamo lavorare su due fronti per cercare di fermare chi sta creando tutto questo. Senza contare che forse, ora con l'aiuto di Kiristalis, potremmo trovare un modo per portarvi a casa"
Aymane rimase qualche secondo a pensare =^=Numero uno crede che questa creatura meriti fiducia?=^=
Rerin inspirò profondamente "Sinceramente? Si signore. Si è dimostrata interessata solo a sapere cosa fosse successo al suo simile e a riportare a casa i membri della sua razza catturati. Non posso biasimarli è la stessa cosa che stiamo cercando di fare anche noi"
Aymane annuì =^=Benissimo vi trasmetteremo le modifiche da effettuare ai sistemi di comunicazione in modo che possiate contattarci.=^=si senti una frase fuori campo e si vide distintamente il capitano Tanaka sollevare gli occhi al cielo =^=Tenente non possiamo chiedere ad un essere che vediamo per la prima volta di farsi analizzare perché lei è curioso=^= poi si rivolse all'andoriano =^=Faccia finta di non aver sentito è solo la curiosità del nostro ufficiale scientifico=^=
Rerin scosse la testa "Non si preoccupi, il nostro ufficiale medico ha fatto la stessa richiesta" stringendo le labbra "Però direttamente alla creatura....che ha accettato di farsi analizzare."
Aymane sospirò =^=Perché la cosa non mi stupisce? Comunque, Numero uno, se possibile, quando la creatura tornerà, vorrei che ci facesse una chiamata.=^=
Rerin annuì "Certamente signore. Intanto le faccio inviare i rapporti degli ultimi due giorni in modo che possa aggiornarsi"
=^=Perfetto, buon lavoro facente funzione=^= calcando sulle ultime parole.
Rerin sorrise "Buon lavoro anche a lei capitano e si ricordi di riportare a casa il pungiglione"
Si sentì ancora qualche risatina provenire dalla sala controllo alternativa =^=Certo, lo infiliamo in una stiva...se ci sta. Aymane chiudo=^=

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 18/06/2404 - Ore 9.03

"Capitano, il tunnel si sta aprendo." Il tunnel, chiuso al traffico per il pericolo che la situazione comportava, si aprì come un fiore facendo uscire la creatura.
"Spero sia Kiristalis e non un altro suo simile." rispose Rerin facendo segno alla postazione scientifica di avviare le scansioni.
"Confermo - avvertì il vulcaniano alla console - si tratta della creatura che conosciamo, ma rilevo strane fluttuazioni di energia da un punto del suo corpo."
"Sullo schermo!"

Sulla superficie all'apparenza gommosa della creatura, c'era uno strano congegno argenteo che emetteva luci intermittenti di colore azzurro.

"Di cosa si tratta?" chiese Riccardi
"Secondo gli scanner è una sorta di localizzatore di origine sconosciuta. Non era stato rilevato al nostro primo incontro."
"State pronti a comunicare con Kiristalis." ordinò l'andoriano

La creatura fluttuò fino alla stazione per poi fermarsi. Il suo moto di avvicinamento sembrava strano, quasi come se la creatura fosse sofferente e avanzasse arrancando verso di loro come per chiedere aiuto. Sospetto che si rivelò fondato quando Kiristalis iniziò a parlare usando la luce.

=^=Creature dai colori bellissimi, scappate! Il nemico si avvicina!=^= la creatura si avvicinò ancora di più alla stazione come se volesse aiutarla a scappare singendola con il muso.
"Allarme rosso scudi alzati, coprite anche Kiristalis! Allertate la Stormbreacker e avvisate tutti gli ambasciatori di un possibile attacco! Collegateci anche con la DS16G dell'altro universo." poi Rerin tornò a rivolgersi alla creatura inviandole nel contempo messaggi di tranquillità e conforto tramite la telepatia "Calmati Kiristalis qui vicino a noi sei al sicuro. Chi ti sta inseguendo?"
=^=Gli esseri freddi stanno arrivando, mi hanno attaccato quando tornavo dalla marea, non so cosa hanno fatto ma sento il mio corpo che prude...=^=
Rerin lanciò un'occhiata alla postazione scientifica chiedendo informazioni.

"L'oggetto emette delle forti scariche elettriche, probabilmente il passaggio attraverso il tunnel ha mandato alcuni componenti in corto o forse è il modo in cui l'oggetto si alimenta..."
=^=Numero Uno, sono Aymane... la scarica è pericolosa per Kiristalis?"=^=
Di nuovo intervenne l'ufficiale scientifico di turno "Direi di no. È troppo grande per essere ferita da quella scarica ma è sicuramente fastidiosa per lei."
"Possiamo togliere quell'affare?" chiese Rerin lanciando un'occhiata allo schermo dove c'erano le immagini del trill e del Capitano Tanaka i quali approvarono immediatamente la scelta del facente funzioni.

"Potrei farlo saltare senza problemi, ma immagino che lo vogliate intero" commentò Riccardi osservando i dati di puntamento della stazione
"Meglio intero, ma tieniti pronta all'eventualità. - rispose Rerin - Tenente Sh'errrah dalla Stormbreacker riuscite a valutare meglio la situazione?"
=^=L'oggetto è piccolo rrrispetto alla mole della creatura. Ad occhio è grande come una classe defiant... è agganciato alla pelle tramite degli arrrpioni. Alcuni di essi non sono agganciati bene crrredo che un paio di navette possano staccare l'oggetto con facilità.=^=

Rerin lanciò un'occhiata al suo capitano che pareva più interessato a togliersi un invisibile filo dall'uniforme, il Capitano Tanaka vicino a lui sorrise a Rerin incoraggiandolo a prendere da solo le decisioni... dopotutto in quel momento era lui il capitano della stazione.

L'andoriano sospirò. "Comandante Riccardi inviate delle squadre per rimuovere quell'affare. Trattatelo come se fosse un ordigno esplosivo e trascinatelo lontano dalla stazione con i raggi traenti. Tenente Warren voglio che tutta la sezione scientifica analizzi l'oggetto, forse può servire per far tornare qui il capitano."

=^=Faccia con calma numero uno! Io sto bene qui con il Capitano Tanaka=^= rispose lui facendo l'occhiolino alla donna che sorrise di rimando
Durani sollevò gli occhi al cielo.

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 18/06/2404 - Ore 12.22

=^=Tenente Sh'errrah a Capitano Rerin=^=
"Qui Rerin, rapporto."
=^=Le squadre hanno rrrimosso con successo l'oggetto ed è stato porrrtato in sicurezza lontano dalla creatura e dalla stazione.=^=
"Ottimo lavoro. Rimanete in massima allerta, non sappiamo se arriverà qualcuno a cercare quell'affare. Tenente Warren novità sulla creatura?"
"Kiristalis sembra stia riposando per il momento. Abbiamo le prime letture sul congegno... si tratta effettivamente di una sorta di gps con il quale è possibile rintracciare la creatura e seguirla ma non c'è traccia di una tecnologia che renda possibile i viaggi fra univrsi."
"Qualche buona notizia?" chiese Rerin sarcastico.
"Una - rispose prontamente il giovane ufficiale scientifico - abbiamo trovato una piccola banca dati di manutenzione e siamo riusciti a tradurre il loro linguaggio."
"Quindi riusciremo a parlare con una razza di cacciatori che vanno a giro per gli universi... non è un ganché ma è già qualcosa." commentò Tara sospirando.
=^=Cosa le fa credere che siano dei cacciatori?=^= la voce del Capitano Tanaka arrivò dal monitor dove lei e Aymane avevano fatto la loro comparsa.
"Da quel poco che abbiamo visto fino ad'ora somigliano molto agli hirogeni come modus operandi. Naturalmente è solo una supposizione..." rispose Tara
=^=Secondo Kiristalis, quelli che lei chiama i freddi, non sono in grado di viaggiare come fanno loro ma se riescono a seguirla in qualche modo saranno presto alla stazione. Chiedete ai klingon e ai romulani supporto... il tunnel è chiuso ma loro hanno sempre navi che esplorano il Gamma.=^= intervenne Aymane
"Ho già richiesto delle navi di supporto. Attendono su DS9... se le comunicazioni sono attive fra le nostre stazioni allora il tunnel è ancora stabile. In caso di bisogno le avremo qui in pochi minuti... speriamo non ce ne sia bisogno." commentò Rerin
=^=Lo speriamo tutti Numero Uno.=^=

Starbase DS16 Gamma - Sala controllo
D.T. 18/06/2404 - Ore 16.11

"Portale in apertura."
"Sono arrivati... dite a tutti di rimanere nascosti. Massima intensità agli scudi." ordinò l'andoriano alzandosi dalla poltrona di comando.

La nave che apparve dal portale era grande almeno due volte una classe sovereign. Aveva la forma dell'ogiva di un proiettile, molto più grande a prua e con un enorme motore nella parte posteriore. Numerosi finestre, piccolissime in confronto alle enormi dimensioni della nave, davano ad intendere il numero enorme di ponti in cui era divisa.

"Chiamateli." ordinò Rerin cupo.
Dopo pochi secondi sullo schermo apparve un umanoide di sesso maschile, almeno all'apparenza. Aveva la pelle liscia, leggermente metallica, in tonalità di grigio chiaro con sfumature bluastre e con sottili e luminose tracce argentate lungo la fronte e le tempie senza tracce di capelli o barba. I suoi occhi erano grandi, opalescenti, con tonalità cangianti che cambiavano in risposta alla luce.

"Sono il capitano Rerin della Stazione Spaziale Deep Space 16 Gamma della Flotta Stellare. Con chi ho il piacere di parlare?"

L'essere parve sorpreso per il fatto che qualcuno riuscisse a parlare la sua lingua, ma fu il genere di sorpresa che avrebbe potuto avere un vulcaniano.

=^=Sono l'Archiscienziato Modenem del Consorzio Scientifico Interstellare... vi ringraziamo per aver catturato la cavia che stavamo inseguendo.=^=
Rerin lanciò un'occhiata a Riccardi che fece un cenno negativo con la testa. L'astronave, seppur ben armata, non aveva alzato ne scudi ne attivato armi... era evidente, anche per il titolo della creatura e la sua appartenenza ad un fantomatico consorzio scientifico, che non erano dei semplici cacciatori.

"In realtà Kiristalis è sotto la nostra protezione."
=^=Kiristalis?=^= l'essere ebbe di nuovo una microespressione di sorpresa
"La creatura che stavate inseguendo... è quello il suo nome." rispose Tara incupendosi. Rerin le fece cenno di calmarsi.
=^=Come siete riusciti a comunicare con quell'animale?=^= chiese Modenem rendendo evidente il suo interesse non tanto per Kiristalis ma quanto per la tecnologia di comunicazione che aveva reso possibile ai federali di comunicare sia con loro che con la creatura.

L'andoriano fece un cenno all'ufficiale scientifico che avanzò di un passo e spiegò a grandi linee le capacità dei loro traduttori.

=^=Affascinante...=^= la seconda voce apparteneva ad una femmina della loro specie. Molto simile al maschio ma con lineamenti più delicati.
=^=Lei è Silikya il mio Primo Ricercatore.=^=
=^=Siamo qui per riprendere la nostra cavia... gli esami non sono ancora terminati." affermò la femmina con tono tranquillo come se parlasse del più e del meno.
"Vogliate scusarmi ma Kiristalis è una creatura vivete e intelligente, non potete sperimentare su di lei." intervenne il capo operazioni.
=^=Perché no?=^= chiese la prima ricercatrice con tono leggermente incuriosito.
"Beh perché è una creatura senziente e..." iniziò Riccardi ma venne fermato da Rerin
"Siete disposti a raggiungerci alla stazione per discutere la cosa?" chiese l'andoriano
=^=Certamente! Invierò Silikya, siamo sempre interessati a scambi scientifici con altre razze. Modenem chiudo.=^=

"Cosa ne pensate?" chiese Rerin guardando il volto dei due capitani nell'altro universo.
=^=Mi sono sembrati stranamente tranquilli. Niente armi, niente scudi, disponibili a sbarcare su una stazione sconosciuta senza nessun problema.=^= rispose il capitano Tanaka pensierosa.
=^=Una nuova razza! Quanto vorrei essere lì da voi!=^= commentò entusiasta il dottor Voss
"Lei cosa ne pensa capitano?" chiese l'andoriano guardando Steje
=^=Ha percepito qualcosa con la sua empatia?=^= chiese il trill
"No... solo un leggero interesse."
=^=Non riesco a leggere le loro espressioni come farei con altre razze - continuò Aymane riferendosi alle sue abilità di mentalista - ma credo che la loro civiltà sia fortemente improntata verso la scienza...=^=
"Questo è un bene allora... dovrebbe essere facile risolvere la situazione." Tara sorrise
=^=Non ci conterei molto. Hanno chiamato Kiristalis 'cavia' e l'hanno chiamata di nuovo così anche dopo avergli detto che possiamo comunicare con lei. Può succedere che un essere che stiamo studiando si riveli una creatura intelligente... guardate cosa successe con gli Horta ai tempi del Capitano Kirk. Adesso abbiamo dei protocolli molto più stringenti quando ci interfacciamo con creature all'apparenza animali ma...=^=
"Loro potrebbero non averne alcuno." terminò per lui Tara e Steje fece un cenno di assenso.
"Una razza che mette sopra ogni altra cosa la scienza, senza preoccuparsi delle creature studiate... secondo lei il Primo Ricercatore sta venendo a scoprire se anche noi siamo degni dei loro studi?" chiese Riccardi
=^=Molto probabile. Ma anche voi dovrete studiare loro... dopotutto sono appena riusciti a spostarsi fra due universi, forse hanno quello che ci manca per farci tornare a casa.=^=

Starbase DS16 Gamma - Gancio d'attracco
D.T. 18/06/2404 - Ore 17.00

La creatura che l'archiscienziato aveva chiamato Silikya si affacciò alla porta del gancio d'attracco della sua navetta. Si piegò leggermente per non urtare con la fronte l'arco prima di avanzare. I suoi grandi occhi vagarono sulle persone che Rerin aveva convocato per accoglierla.

Bly Darien, in fila tra gli ufficiali superiori, ebbe il tempo di osservarla, mentre Rerin si faceva avanti per presentarsi. Dal monitor centrale non si era visto che il volto dell'aliena. Adesso, poteva notare quanto fosse alta e sottile. Indossava una tuta elastica di un colore tendente al grigio perla, che ne rivelava l'ossatura gracile.
Doveva essere alta circa due metri, e si muoveva con una agilità che lei sapeva tipica di esseri provenienti da pianeti a gravità leggermente più bassa di quella cui erano assuefatti gli abitanti di quella Base. In uno scontro, pensò, un klingon avrebbe potuto spezzarla con due dita. Nonostante sbarcasse da sola, visibilmente senza armi, in un luogo e fra alieni mai visti prima, non mostrava alcun timore, ma solo quello che pareva un garbato interesse.

Bly invece sarebbe scoppiata. Stava assistendo ad un primo contatto! Come ai tempi delle prime esplorazioni, quando le razze che adesso componevano la Federazione cominciavano appena ad affacciarsi alla Galassia!

La dottoressa si permise quindi di aprire la sua mente ai pensieri dei presenti, reprimendo il senso di colpa. In fondo, pensò, era sua responsabilità anche controllare i livelli di stress cui era esposto l'equipaggio! E se quella non era una situazione stressante...

Fu investita da una cacofonia di pensieri tra cui dovette districarsi.
Tara Keane aveva il pensiero fisso alla prima pagina del suo manuale, quella che recitava "non c'è momento più pericoloso di un primo contatto". Bly ricordava quel manuale. L'autore aveva ben presente il disastro del primo contatto degli umani con i Klingon, che aveva portato ad anni e anni di guerra e morte. Da quello che poteva vedere, l'aliena non mostrava alcun cenno di ostilità, ma Tara non era l'unica ad essere in guardia, di fronte alla nuova venuta.

"...Le presento Rogal Dothrak, ambasciatore del nobile Impero Klingon..." - stava dicendo Rerin. L'aliena piegò le mani in quello che doveva essere un gesto di saluto, ma non parve impressionata né
dall'uomo né dalle armature rosse delle sue guardie del corpo.

Bly aggrottò la fronte. Si rese conto che fra le molte emozioni e pensieri che la circondavano, non riusciva a percepire nulla che arrivasse dall'aliena. In fondo, pensò, non era strano. Ci sono varie razze nella Galassia ed i betazoidi non riescono a penetrare nei pensieri di tutte - per esempio, i Ferengi.

Rerin era arrivato di fronte all'ambasciatrice T'Lani. Sul volto della vulcaniana apparve come un'ombra, una rapidissima smorfia di dolore che fu subito repressa in una espressione di formale cortesia. Ma la dottoressa Bly Dorien riusciva a sentire che il pensiero della vulcaniana era concentrato su una parola. Una sola.

Sintetici.

Starbase DS16 Gamma - Passeggiata
D.T. 18/06/2404 - Ore 17:54

"Affascinante" - disse Silikya. I suoi grandi occhi bluastri spaziavano dal ponte sulla Passeggiata, come sempre affollata di persone.

Rerin si appoggiò alla balaustra, per ascoltare meglio l'aliena. Aveva deciso che il modo migliore per fare impressione sulla scienziata, era accompagnarla in una sorta di giro turistico per studiare le sue reazioni sia di fronte alla loro tecnologia, che di fronte alla varietà delle razze degli abitanti della Base. Forse, se lei fosse riuscita a comprendere la molteplicità in cui si manifesta la vita degli esseri senzienti, avrebbe potuto capire anche che Kiristalis non era una cavia.

"In questo universo, sono quindi dominanti le creature a base carbonio. - aggiunse Silikya - Finora, la nostra scienza considerava un'anomalia gli esseri come quello che avete chiamato Kiristalis. Una creatura che cresce nutrendosi e assorbendo materiale siliceo, ma costituita da uno scheletro e una natura a base carbone...Cercate di capire la nostra posizione: esseri come questi nel nostro universo sono quasi estinti, e quindi oggetto del nostro interesse scientifico. Sono il residuo ancora vivente di un remoto passato... Voi, invece..." - lo sguardo brillante dell'aliena fu attirato da un gruppo di mercanti che usciva da una bottega - Voi siete interamente composti di cellule organiche. Non sapevamo che potesse esistere nel nostro secolo una razza del genere... Meno che mai, centinaia di razze simili!"

"E' per questo che stavate inseguendo Kiristalis?" - domandò Rerin.

Silikya chinò il capo: "Siamo nello spazio da qualche settimana. Abbiamo tracciato quelle creature, cercando di capire come potessero ancora in esistenza, e cercando di catturarne qualche esemplare per poterli studiare."

Rerin si morse le labbra per non dire... Quello che aveva una gran voglia di dire.

"Avete detto: in questo secolo... - disse invece - Dobbiamo dedurre che, in passato, la vita del vostro pianeta di origine fosse di tipo differente?"

Gli occhi dell'aliena si spostarono: "Si...- rispose - Ma le unità di base carbonio del nostro pianeta si sono estinte da più di un millennio."
"Come mai?" - Si fece sentire, alle loro spalle, la voce dell'ambasciatrice T'Lani.

L'aliena si voltò, senza mostrare traccia di sorpresa: "Non posso rispondere con precisione a questa domanda - disse - La questione è tuttora controversa tra gli scienziati del mio pianeta."

Rerin fissò in tralice la vulcaniana. La donna l'aveva sorpreso accettando di far parte del piccolo gruppo che stava accompagnando la scienziata in giro per la Base. Sia i Klingon che i Romulani avevano declinato l'invito che era stato fatto loro per pura cortesia diplomatica. T'Lani invece aveva accettato e li aveva seguiti. Era rimasta tuttavia quasi sempre in silenzio, coperta dal suo lungo mantello vulcaniano cui aveva alzato il cappuccio. In qualche modo, gli ricordava certe immagini degli olofilm di cappa e spada che aveva visto quando era molto piccolo. Era inquietante, pensò.

"In passato, addirittura, si dubitava della stessa esistenza delle unità a base carbonio - stava completando Silikya - Queste tesi sono state smentite dall'esistenza di vari residui fossili, oltre che dalla scoperta dei zafiron..."

"Zafiron?"

"Le creature come quella che avete chiamato Kiristalis"

"Non siamo noi ad aver chiamato in questo modo Kiristalis - obiettò Rerin - Kiristalis ha detto di chiamarsi così."

"Come volete... - concesse Silikya - Gli zafiron sono animali strani. Appaiono sempre in prossimità di un tunnel spaziale, e sono stati osservati mentre sembrano immergersi e scomparire in essi. Il governo del mio pianeta ha autorizzato l'archiscienziato a fare ricerche nello spazio. Quello che vogliamo, è solo scoprire e conoscere. Per questo, dobbiamo chiedervi di consegnarci lo zafiron"

"Abbiamo delle leggi, prima ricercatrice - ribatté Rerin, con la maggiore calma di cui era capace - E le nostre leggi ci impongono di proteggere la vita, soprattutto se si tratta di un essere senziente che ha chiesto la nostra protezione."

"Mi dispiace molto per questa posizione, comandante - rispose Silikya - E' del tutto inconciliabile con la nostra prospettiva. Spero solo che in futuro non avremo, entrambi, a rimpiangere questo momento. Adesso, la prego di farmi riaccompagnare alla mia navetta"

Rerin fece cenno ad un giovane guardiamarina che li stava scortando, e rimase a guardare la scienziata che scompariva all'interno di un turboascensore.

Si rivolse all'ambasciatrice: "Secondo lei, avrei dovuto essere più accomodante? Non abbiamo ancora nessuna idea su come recuperare i nostri nell'altro universo, e Silikya non ci aiuterà se non le diamo Kiristalis... Avrei dovuto proporre di condividere la nostra tecnologia di comunicazione, in cambio della libertà di Kiristalis?"

"La posizione della prima ricercatrice era inconciliabile con la nostra, come ha detto lei stessa... Ma questo non importa"

"Non importa?"

La vulcaniana si avvicinò, scoprendo il capo di fronte a lui. Non si limitò al cappuccio: sotto gli occhi dell'andoriano tirò via la corta parrucca grigia, e girò la testa in modo da mettere in evidenza gli impianti borg sul suo capo: "Ricorda questi?"

"Si, certo" - non era più un segreto per nessuno che la donna avesse degli impianti Borg, benché lei continuasse a tenerli ben coperti. Sull'origine di quegli impianti, sulla Base circolavano fantasiose teorie - e Rerin lo sapeva, anche perché aveva fatto a gara con il capitano Aymane per inventare e diffondere le più strampalate.

"Lo scudo della Base è stato modificato in modo da isolare i miei impianti... Ma Silikya era al di sotto dello scudo. Era continuamente in contatto con l'archiscienziato Modenem. I miei impianti hanno intercettato quello che si dicevano... Possono non avere armi, ma siamo ugualmente in pericolo, comandante. Tutta la Base lo è"